Peru dan dataran tinggi Bolivia
Peradaban besar Peru dan dataran tinggi Bolivia — dengan struktur batu monolitik, organisasi politik utama, dan kekayaan materi yang rumit — telah lama menarik perhatian dunia luar. Ini adalah satu-satunya area di mana struktur dengan ukuran sebenarnya dibangun di Amerika Selatan; reruntuhan Tiwanaku, Cuzco, Chan Chan, dan pusat-pusat kota yang berkembang dengan baik lainnya membuktikan pencapaian orang-orang yang sangat terampil. Barang tembikar telah ditemukan dalam semua gaya dan jenis, dari barang yang relatif kasar hingga karya yang paling banyak dicat dan dipoles. Kapal bersiul adalah hal biasa, dan berbagai bentuk alat musik mungkin melebihi yang ditemukan di peradaban lain di benua itu. Representasi kehidupan sehari-hari pada tembikar mencerminkan peradaban yang lengkap dan menyeluruh.
Manusia pasti aktif di Peru pada awal 10.000 SM, dan tembikar dibuat di sana tidak lebih dari 1200 SM. Perlahan tanggal-tanggal ini akan didorong mundur ketika para cendekiawan mengungkap semakin banyak prasejarah, karena, mengingat tahap lanjutan dari beberapa karya awal, dapat dipastikan bahwa mereka akan ditemukan telah didahului oleh yang lain.
Reruntuhan besar Peru di sekitar Chavin de Huántar telah memberikan nama Chavin kepada salah satu peradaban paling luar biasa di Amerika Selatan — dan salah satu yang paling awal, meskipun tampaknya tidak sejajar dengan Valdivia dari Ekuador (sekitar 3200 SM). Di sana, sisa-sisa, yang terkenal di seluruh dunia arkeologis, telah ditemukan dari salah satu budaya paling awal di Amerika. Benda-benda batu berukir, tembikar fantastis yang menunjukkan keterampilan paling canggih, bukti-bukti konstruksi batu, dan pekerjaan emas yang sangat canggih semuanya menjadi saksi akan era yang benar-benar luar biasa dalam sejarah kuno.
Penemuan lain telah mengungkap bukti peradaban awal di Ayabaca, di Piura di barat laut Peru, yang mungkin seabad dengan Chavin. Dinamai Vicús setelah lembah di mana ia ditemukan dan berasal antara 250 SM dan 500 M, peradaban ini menghasilkan tembikar yang menyerupai barang dari Ekuador yang berdekatan dan pembuatan emas yang tidak berbeda dengan bentuk awal lainnya. Penemuan peradaban ini, tidak diketahui sampai akhir 1960-an, menunjukkan keberadaan orang lain.
Di sebelah selatan wilayah Chavin, budaya tinggi lainnya berkembang di sekitar Semenanjung Paracas. Peradaban ini menghasilkan tembikar berdinding tipis yang terkenal dan beberapa tekstil paling luar biasa yang ada. Mantel tenun besar, ponco, dan permadani kecil dibuat antara 1000 dan 250 sM.
Sama seperti unsur-unsur dari peradaban Chavín yang disaring ke selatan untuk mempengaruhi orang Paracas, sehingga mereka mempengaruhi perkembangan di utara, di sekitar lembah Viru, Chicama, dan Moche dari 250 SM hingga 750 M. Umumnya disebut Moche, orang-orang ini mengembangkan seni yang matang. bentuk itu termasuk beberapa patung plastik terbaik dalam sejarah tembikar. Rentang desain membuat benda-benda ini luar biasa tidak hanya sebagai seni tetapi juga sebagai catatan peradaban dari mana mereka berasal. Banyaknya objek yang diproduksi menunjukkan bahwa peradaban itu sangat padat, di mana kekuasaan dan kekayaan adalah tujuan utama.
Perlahan-lahan peradaban ini memberi jalan bagi para penjajah, Chimú, yang ibukotanya Chan Chan adalah dari tahun 1000 hingga 1500 salah satu pusat kota besar di Peru kuno. Kota besar ini, yang sekarang sebagian besar dihancurkan, pernah menampung 100.000 orang dan menghasilkan berbagai karya seni yang spektakuler: perhiasan emas, mantel bulu, tekstil besar, dan karya besar dalam kayu dan tanah liat. Iklim gersang telah melestarikan lebih banyak karya seni dari wilayah Chimú daripada dari banyak bagian lainnya, dan akun Spanyol membantu para sarjana dalam memahami artefak tersebut. Barang tembikar sama terampilnya dengan yang ditemukan di tempat lain, meskipun pada periode yang diteliti ada sesuatu yang lumpuh; tentu saja, banyak desain memiliki kualitas statis, tidak diragukan lagi karena penggunaan cetakan yang luas. Permintaan pelanggan pasti begitu besar sehingga pengrajin harus menggunakan produksi massal untuk mengimbangi kliennya.
Di selatan bakat tembikar besar sedang bekerja dari c. 250 SM hingga 750 M di sekitar Lembah Nazca. Di sana, mungkin para pembuat tembikar yang paling maju secara teknis di Amerika Selatan memproduksi bejana tanah liat yang dibentuk dengan sempurna, sangat tembus cahaya, dicat dengan cemerlang, dan sering kali dibuat dengan sangat rumit. Sebagian besar dibuat cetakan, mereka ternyata dalam jumlah besar, dengan formalitas kaku yang sama terlihat pada tembikar Chimú. Akan tetapi, para penenun Nazca berhasil mengalahkan pasar massal, karena pekerjaan mereka dikhususkan untuk kualitas tertinggi, dan keterampilan mereka sedemikian rupa sehingga meskipun bermil-mil kain yang bermotif serupa dipadamkan secara teratur, pengulangan itu tidak merusak keindahannya. Bahkan, keseluruhan pola yang begitu sering terlihat memberikan harmoni yang menghasilkan kain yang indah. Secara harfiah tidak ada proses menenun yang tidak diketahui oleh orang Peru kuno. Emas Nazca tampaknya tidak memenuhi standar yang dicapai oleh logam Peru lainnya; pada umumnya itu adalah produk lesu, hanya memiliki bahan untuk merekomendasikannya. Lembaran emas tipis yang dipalu biasanya digunakan untuk ornamen Nazca.
Terkait erat dengan, dan meluas dari, karya Nazca adalah seni peradaban Ica (1000-1500 M). Orang-orang ini memproduksi tekstil halus, yang desainnya sering direproduksi pada tembikar daerah tersebut. Iklim yang kering juga telah melestarikan kekayaan ukiran kayu, banyak di antaranya dalam kondisi yang sangat baik sehingga kualitas seni dapat terlihat dengan jelas.
Di daerah Peru tengah, sekelompok orang muncul, membangun peradaban sederhana, dan mengembangkannya menjadi dunia yang ada ketika Spanyol tiba. Orang-orang Chancay tidak dikenal karena karya seni yang hebat; barang tembikar mereka, diproduksi dari tahun 1000 hingga 1500, adalah barang hitam-putih sederhana, biasanya dicat dengan warna-warna lembut, sederhana, dan sering terlihat kasar. Kualitas luar biasa mereka adalah humor; banyak kapal Chancay menunjukkan perasaan absurd yang meriah, hampir menyediakan strip komik Peru. Tenun Chancay sangat bagus, dan ribuan contoh yang masih hidup membuktikan keunggulan teknis ini.
Lebih jauh lagi, di Bolivia, peradaban besar lainnya telah berkembang: dunia Tiwanaku. Asal-usulnya dan keseluruhan kisah perkembangannya belum sepenuhnya dipahami, tetapi diketahui bahwa ia datang untuk memberikan pengaruh yang luar biasa terhadap wilayah luas Amerika Selatan dari tahun 250 hingga 750. Salah satu kualitasnya yang paling khas adalah penggunaan batu — di kota-kota bertembok, pintu besar dengan panel berukir rumit, dan jalan beraspal yang besar. Seni Tiwanaku adalah ekspresi yang agak bersudut, dengan motif yang berulang, agak tidak orisinal. Barang tembikar dari situs ini sama-sama tidak menarik; Meskipun kuat dalam warna, itu tidak menunjukkan variasi dan kesempurnaan teknis yang terlihat pada barang-barang Inca dan Nazca di dekatnya. Sekali lagi, seni yang hebat sedang menenun. Tampaknya dalam banyak budaya perhatian yang ditujukan untuk seni tekstil jauh melampaui yang dikhususkan untuk semua seni lainnya. Demikian juga dengan Tiwanaku, yang memproduksi ponco, topi, kantong, dan potongan kostum lainnya yang langsung dikenali di mana pun dilihat dan menantang penenun kontemporer dengan variasi mereka, tenunan yang sangat ketat, dan kekayaan warna yang luar biasa.
Peradaban Inca telah dimulai sekitar 1200 M, tetapi kekaisaran itu sendiri tidak didirikan sampai 1438, dengan aksesi Pachacuti Inca Yupanqui, yang terbesar dari para penguasa Inca. Dengan kedatangan Spanyol pada 1532, kekaisaran berada pada puncaknya tetapi menderita perpecahan yang berakibat fatal dalam menghadapi serangan Eropa. Begitu ganasnya invasi Spanyol sehingga kekaisaran, yang berjumlah sekitar 6 juta orang pada puncaknya, dibiarkan tanpa kepala, dan, dalam kurun waktu 30 tahun, populasinya telah menyusut menjadi 1,5 juta. Bagian dari warisan ini adalah bahwa lebih sedikit seni yang bertahan dari budaya Inca daripada dari banyak budaya Peru yang jauh lebih tua; ada banyak ponco Tiwanaku lebih dikenal daripada yang berasal dari periode Inca, misalnya. Namun, sudah cukup untuk memungkinkan para sarjana mengkarakterisasi bentuk-bentuk seni Inca. Aryballus (botol globular untuk cairan) dikenal di seluruh dunia, dan batu sangat umum dan berkualitas tinggi. Perak dan emas bukanlah misteri bagi suku Inca; upeti religius diklaim dalam bentuk logam yang dikerjakan, diperlakukan sebagai hadiah kepada dewa matahari. Memang, praktik inilah yang membuktikan kehancuran Inca, karena pencari harta karun Spanyol meninggalkan semua pengejaran lainnya dalam keserakahan mereka untuk logam mulia. Pada waktunya, peradaban Inca menurun ke titik di mana ia hanya sedikit lebih dari kulit.
