Paradoks, pernyataan yang tampaknya kontradiktif dengan diri sendiri, makna yang mendasarinya hanya diungkapkan dengan cermat. Tujuan dari paradoks adalah untuk menarik perhatian dan memancing pemikiran segar. Pernyataan "Less is more" adalah contoh. Pepatah Francis Bacon, “Salinan yang paling diperbaiki umumnya paling tidak benar,” adalah contoh sastra sebelumnya. Di Peternakan Hewan satire utopis George Orwell (1945), perintah pertama komune hewan direvisi menjadi paradoks yang cerdas: "Semua hewan sama, tetapi beberapa hewan lebih setara daripada yang lain." Paradox memiliki fungsi dalam puisi, yang melampaui kecerdasan atau perhatian. Para kritikus modern melihatnya sebagai sebuah perangkat, integral dari bahasa puitis, mencakup ketegangan kesalahan dan kebenaran secara bersamaan, tidak harus dengan mengejutkan penjajaran tetapi dengan kualifikasi halus dan terus menerus dari makna kata biasa.
Ketika sebuah paradoks dikompresi menjadi dua kata seperti "keheningan yang keras," "kerumunan yang kesepian," atau "kematian yang hidup," itu disebut oxymoron.
