Pelican, salah satu dari tujuh atau delapan spesies burung air dalam genus Pelecanus yang merupakan keluarga Pelecanidae (ordo Pelecaniformes), dibedakan oleh kantong tenggorokan besar yang elastis. Pelikan menghuni danau, sungai, dan pantai di banyak bagian dunia. Dengan beberapa spesies mencapai panjang 180 cm (70 inci), memiliki lebar sayap 3 meter (10 kaki), dan berat hingga 13 kg (30 pon), mereka termasuk di antara burung terbesar yang masih hidup.
Pelikan memakan ikan, yang mereka tangkap dengan menggunakan kantong kerongkongan yang dapat dipanjangkan sebagai jaring. Kantong itu tidak digunakan untuk menyimpan ikan, yang segera ditelan. Satu spesies, pelican coklat (Pelecanus occidentalis), menangkap ikan dengan cara terjun spektakuler dari udara, tetapi spesies lain berenang dalam formasi, mendorong sekumpulan ikan kecil ke dalam air kawanan di mana mereka ditangkap oleh burung-burung.
Pelikan meletakkan satu hingga empat telur putih kebiruan di dalam sarang, dan anak muda menetas dalam waktu sekitar satu bulan. Anak muda hidup dengan makanan yang dimuntahkan yang diperoleh dengan menyodorkan tagihan mereka ke kerongkongan orang tua. Yang muda matang pada tiga hingga empat tahun. Meskipun canggung di darat, pelikan sangat mengesankan dalam penerbangan. Mereka biasanya melakukan perjalanan dalam kelompok kecil, terbang di atas kepala dan sering kali mengalahkan sayap mereka secara bersamaan. Jenis kelaminnya sama dalam penampilan, tetapi laki-laki lebih besar.
Pelikan yang paling terkenal adalah dua spesies yang disebut pelikan putih: P. erythrorhynchos dari Dunia Baru, pelican putih Amerika Utara, dan P. onocrotalus dari Dunia Lama, pelican putih Eropa. Antara tahun 1970 dan akhir 2009, pelican coklat berukuran 107–137 cm yang lebih kecil didaftarkan sebagai terancam punah oleh US Fish and Wildlife Service. Meskipun pelican coklat pernah berkembang biak di koloni-koloni besar di sepanjang pantai Dunia Baru, populasinya menurun secara drastis di Amerika Utara selama periode 1940-1970 sebagai akibat dari penggunaan DDT dan pestisida terkait. Pemuliaan burung meningkat setelah DDT dilarang.
Pelikan biasanya berkembang biak di koloni di pulau-pulau; mungkin ada banyak koloni kecil di satu pulau. Pelican kulit putih Amerika Utara yang suka berteman berkembang biak di pulau-pulau di danau di utara-tengah dan barat Amerika Utara; semua pasangan dalam koloni mana pun pada waktu tertentu berada pada tahap siklus reproduksi yang sama. Ini adalah migrasi, seperti juga beberapa spesies lainnya. Pelican coklat berkembang biak di sepanjang pantai tropis dan subtropis pesisir Atlantik dan Pasifik.
Pelikan dulunya dianggap lebih dekat hubungannya dengan burung kormoran, tempat tinggal, burung fregat, dan gannet dan boobies, yang ditempatkan dalam urutan Pelecaniformes bersama mereka. Namun, analisis genetik yang lebih baru menunjukkan bahwa burung laut tersebut dapat dikelompokkan secara lebih akurat dalam urutannya sendiri (Suliformes). Revisi yang disarankan atas perintah Pelecaniformes menempatkan pelikan dengan bangau dan kuntul (keluarga Ardeidae) dan ibises dan spoonbill (keluarga Threskiornithidae) bersama dengan martil (Scopus umbretta) dan palu (Balaeniceps rex).
