Prosedur penemuan
Persidangan atau sidang utama memeriksa dan menyelesaikan fakta yang diperdebatkan. Namun, sistem hukum berbeda secara substansial, tentang apakah dan bagaimana fakta akan terungkap sebelum persidangan. Sistem hukum sipil telah lama mengandalkan investigasi yang dipandu secara hukum untuk mengungkap fakta yang relevan. Secara historis, sistem hukum adat mengandalkan, sebagian besar tidak berhasil, pada permohonan pemberitahuan dan kesaksian persidangan untuk tujuan yang sama. Karena para pihak tidak memiliki alat untuk memaksa lawan mereka untuk mengungkapkan informasi yang relevan sebelum persidangan, persidangan dalam sistem common law kadang-kadang menghasilkan kesaksian yang tak terduga dan wahyu yang mengejutkan oleh para saksi. Sebaliknya, pengadilan keadilan Anglo-Amerika tidak mendengar kesaksian langsung, sebaliknya mengandalkan ringkasan tertulis kesaksian yang dikumpulkan di luar pengadilan. Reformasi hukum sentral abad ke-20 di Amerika Serikat menggabungkan dua tradisi hukum adat ini, mempertahankan persidangan terkonsentrasi dan kesaksian langsungnya, tetapi memberi kekuatan kepada para pihak untuk saling memaksa, dan yang lainnya yang tidak berhubungan dengan gugatan tersebut, untuk mengungkapkan yang relevan informasi sebelum persidangan.
Tujuan pengembangan ini sangat mudah: untuk memungkinkan persiapan dan presentasi kasus yang lebih menyeluruh; untuk mendorong penyelesaian praperadilan dengan membuat masing-masing pihak menyadari nilai sebenarnya dari klaimnya; untuk mengekspos, pada tahap awal dalam persidangan, klaim-klaim tidak penting yang seharusnya tidak diadili; dan untuk mengurangi elemen kejutan sebagai faktor dalam litigasi sipil. Digabungkan dengan gerakan untuk memohon, penemuan menjadikan tahap praperadilan, alih-alih pengadilan, pusat gravitasi dalam kebanyakan litigasi sipil dalam sistem common law.
Pada tahun 1938, peraturan federal AS yang baru secara dramatis membentuk model untuk proses penemuan. Selama beberapa dekade berikutnya, pengadilan negara bagian, di mana sebagian besar litigasi terjadi, mengikuti, baik mengadopsi aturan federal sebagai sistem prosedural mereka atau mengubah undang-undang negara untuk memungkinkan penemuan praperadilan yang luas. Rezim semacam itu memberi kuasa kepada pengacara untuk meminta musuh dan saksi lain, sebelum persidangan, untuk mengungkapkan bukti yang mereka maksudkan untuk, menjawab pertanyaan tertulis atau lisan di bawah sumpah, untuk menghasilkan dokumen dan benda berwujud (seperti tanah, bangunan, atau mesin) untuk inspeksi, dan untuk tunduk pada pemeriksaan fisik atau psikologis bila diperlukan. Sebagian besar perangkat penemuan dapat digunakan tanpa persetujuan pengadilan sebelumnya, dan prosedurnya dilakukan di kantor pengacara. Intervensi peradilan biasanya terjadi hanya ketika ada perselisihan tentang penemuan.
Bahkan dalam rezim penemuan yang luas ini, masih ada beberapa keterbatasan. Komunikasi antara suatu pihak dan pengacaranya dilindungi oleh hak istimewa pengacara-klien. Materi dan kesaksian ahli yang disiapkan untuk mengantisipasi litigasi yang tertunda oleh atau untuk suatu pihak tidak dapat ditemukan kecuali jika pihak yang mencari penemuan menunjukkan kebutuhan substansial untuk informasi dan ketidakmampuan untuk memperoleh informasi yang secara substansial setara dengan cara alternatif. Di luar Amerika Serikat, penemuan jauh lebih terbatas. Dalam sistem common-law, penemuan terbatas pada dokumen-dokumen yang dapat diterima sebagai bukti, dan, tidak seperti penemuan Amerika, seringkali dokumen-dokumen yang dapat diidentifikasi oleh pihak lawan secara spesifik. Sistem hukum sipil bergantung pada hakim untuk memerintahkan pembuatan dokumen dan saksi ketika relevansinya muncul dari serangkaian audiensi. Akibatnya, dengan pengecualian prosedur untuk mengamankan, sebelum gugatan, bukti yang ada dalam bahaya hilang (misalnya, karena seorang saksi dapat meninggal), ada beberapa prosedur di negara-negara hukum sipil untuk memungkinkan suatu pihak untuk mengamankan suatu pihak. informasi untuk digunakan nanti. Penemuan dokumen biasanya hanya mungkin dalam kasus yang sangat terbatas, meskipun pihak yang sebenarnya ingin menggunakan dokumen harus membuatnya tersedia untuk pihak lain.
