Ray Charles, nama asli Ray Charles Robinson, (lahir 23 September 1930, Albany, Georgia, AS — meninggal 10 Juni 2004, Beverly Hills, California), pianis Amerika, penyanyi, komposer, dan pemimpin band, penghibur kulit hitam terkemuka yang ditagih sebagai "jenius." Charles dikreditkan dengan pengembangan awal musik jiwa, gaya yang didasarkan pada perpaduan Injil, ritme dan blues, dan musik jazz.
Ketika Charles masih bayi, keluarganya pindah ke Greenville, Florida, dan ia memulai karir musiknya pada usia lima tahun dengan piano di kafe lingkungan. Dia mulai menjadi buta pada usia enam, mungkin karena glaukoma, dan benar-benar kehilangan penglihatannya pada usia tujuh tahun. Dia menghadiri Sekolah St Augustine untuk Tunarungu dan Tuna Netra, di mana dia berkonsentrasi pada studi musik, tetapi meninggalkan sekolah pada usia 15 untuk bermain piano secara profesional setelah ibunya meninggal karena kanker (ayahnya telah meninggal ketika bocah 10 tahun).
Charles membangun karier yang luar biasa berdasarkan kesegaran emosi dalam penampilannya. Setelah muncul sebagai pianis blues dan jazz yang berhutang budi pada gaya Nat King Cole pada akhir 1940-an, Charles merekam boogie-woogie klasik "Mess Around" dan lagu baru "It Should've Been Me" pada 1952–53. Pengaturannya untuk Guitar Slim "The Things That I Used to Do" menjadi blues juta penjual pada tahun 1953. Pada tahun 1954 Charles telah menciptakan kombinasi sukses pengaruh blues dan Injil dan ditandatangani dengan Atlantic Records. Didorong oleh suara serak khas Charles, "I Got a Woman" dan "Hallelujah I Love You So" menjadi rekaman hit. "What'd I Say" memimpin ritme dan daftar penjualan blues pada tahun 1959 dan merupakan juta-penjual pertama Charles.
Pertunjukan piano dan band yang berirama dari Charles menghidupkan kembali kualitas jazz yang “funky”, tetapi ia juga merekam di banyak genre musik lainnya. Dia memasuki pasar pop dengan best-seller "Georgia on My Mind" (1960) dan "Hit the Road, Jack" (1961). Albumnya Modern Sounds in Country dan Western Music (1962) terjual lebih dari satu juta kopi, demikian pula singelnya "I Can't Stop Loving You." Setelah itu musiknya menekankan standar jazz dan membawakan lagu-lagu pop dan show.
Dari tahun 1955 Charles melakukan tur secara luas di Amerika Serikat dan di tempat lain dengan band besar sendiri dan kuartet cadangan wanita bergaya Injil yang disebut Raeletts. Dia juga muncul di televisi dan bekerja di film-film seperti Ballad in Blue (1964) dan The Blues Brothers (1980) sebagai pemeran utama akting dan sound track. Ia membentuk label rekaman sendiri, Tangerine pada tahun 1962 dan Crossover Records pada tahun 1973. Penerima banyak penghargaan nasional dan internasional, ia menerima 13 Grammy Awards, termasuk penghargaan pencapaian seumur hidup pada tahun 1987. Pada tahun 1986 Charles dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame dan menerima Kehormatan Center Kennedy. Dia menerbitkan otobiografi, Brother Ray: Ray Charles 'Own Story (1978), ditulis dengan David Ritz. Dia adalah subjek dari film biografi Ray (2004) yang terkenal, yang membintangi Jamie Foxx sebagai Charles dalam sebuah pertunjukan pemenang Academy Award.
