Royal Air Force (RAF), yang termuda dari tiga dinas bersenjata Inggris, didakwa dengan pertahanan udara Inggris dan pemenuhan komitmen pertahanan internasional. Ini adalah angkatan udara independen tertua di dunia.
Asal-usul Angkatan Udara Kerajaan
Penerbangan militer di Inggris berasal dari tahun 1878, ketika serangkaian percobaan dengan balon dilakukan di Woolwich Arsenal di London. Pada tanggal 1 April 1911, batalion udara Royal Engineers dibentuk, yang terdiri dari satu balon dan satu perusahaan pesawat. Kantor pusatnya berada di South Farnborough, Hampshire, tempat pabrik balon itu berada.
Sementara itu, pada bulan Februari 1911 Admiralty telah mengizinkan empat perwira angkatan laut untuk mengambil kursus instruksi terbang di lapangan Royal Aero Club di Eastchurch, Kent, dan pada bulan Desember tahun itu sekolah terbang angkatan laut pertama dibentuk di sana. Pada 13 Mei 1912, gabungan Royal Flying Corps (RFC) dibentuk, dengan sayap angkatan laut dan militer dan Sekolah Terbang Pusat di Upavon di Dataran Salisbury. Persyaratan penerbangan khusus Angkatan Laut Kerajaan membuatnya tampak, bagaimanapun, bahwa organisasi yang terpisah diinginkan, dan pada 1 Juli 1914, sayap angkatan laut RFC menjadi Royal Naval Air Service (RNAS), dengan sayap darat. mempertahankan gelar Royal Flying Corps.
Pada titik ini, pabrik balon telah berganti nama menjadi Royal Aircraft Factory, dan melakukan desain dan pembuatan badan pesawat serta mesin. Serangkaian pesawat terbang dengan sebutan umum "BE" (Blériot Experimental) menghasilkan dan melakukan pelayanan prima pada tahap-tahap awal Perang Dunia I. Sejumlah desainer swasta Inggris juga memasuki lapangan, dan sebagian besar pesawat digunakan di Inggris. dan Empire Air Services di paruh kedua perang adalah produk dari pabrik-pabrik Inggris.
perang dunia I
Setelah pecahnya Perang Dunia I, RFC, yang memiliki 179 pesawat terbang dan 1.244 petugas dan pria, mengirim sebuah taman pesawat terbang dan empat skuadron ke Prancis pada 13 Agustus 1914. Telegrafi nirkabel udara-ke-darat memungkinkan pesawat digunakan untuk pengintaian dan mencari artileri. Namun, segera, jenis-jenis pesawat khusus diproduksi untuk pertempuran, pemboman, pengintaian, dan fotografi udara. Kecepatan meningkat dari 60 menjadi 150 mil (97 hingga 241 km) per jam dan tenaga mesin dari 70 menjadi lebih dari 400 tenaga kuda sebelum akhir perang.
Pertumbuhan dan keserbagunaan angkatan udara telah menunjukkan bahwa kekuatan udara memiliki peran yang terpisah dan penting untuk dimainkan dalam perang modern, terlepas dari, tetapi dalam kerja sama terdekat dengan, layanan yang lebih tua. Pengakuan praktis atas fakta ini diberikan, tak lama sebelum akhir perang, oleh pembentukan Angkatan Udara Kerajaan. Pada tanggal 1 April 1918, RNAS dan RFC diserap ke dalam RAF, yang mengambil tempat di samping angkatan laut dan tentara sebagai layanan terpisah dengan kementeriannya sendiri di bawah sekretaris negara untuk mengudara. RAF melakukan operasi independen pertamanya selama bulan-bulan penutupan perang dalam serangkaian pemboman strategis sasaran di Prancis dan Jerman oleh pasukan khusus pembom berat. Kekuatan RAF pada November 1918 adalah hampir 291.000 perwira dan penerbang. Itu memiliki 200 skuadron operasional dan hampir jumlah yang sama skuadron pelatihan, total 22.647 pesawat.
Tahun-tahun antar perang
Pola masa damai untuk RAF menyediakan 33 skuadron, 12 di antaranya akan berbasis di Inggris dan 21 di luar negeri. Karena prospek perang Eropa lain dianggap terpencil, skuadron di dalam negeri berfungsi sebagai cadangan strategis untuk penguatan di luar negeri dan sebagai unit pelatihan layanan bagi personel sebelum penempatan mereka ke skuadron di luar negeri. Dominasi dalam jumlah skuadron luar negeri sebagian besar dihasilkan dari sistem yang dikembangkan oleh staf udara dan diadopsi oleh pemerintah menggunakan kekuatan udara sebagai metode ekonomis untuk menjaga ketertiban di seluruh Kerajaan Inggris. Selama 15 tahun sejak 1920 dan seterusnya, pasukan udara yang relatif kecil berulang kali menumpas pemberontakan yang baru terjadi di Somaliland, di protektorat Aden, dan di perbatasan barat laut India. Di Irak, antara 1920 dan 1932, RAF menjalankan kontrol militer di negara itu dengan kekuatan delapan skuadron pesawat dan dua atau tiga kompi mobil lapis baja.
Untuk melatih perwira permanen untuk cabang penerbangan layanan, sebuah perguruan tinggi kadet didirikan di Cranwell, Lincolnshire, pada tahun 1920. Sekolah staf RAF dibuka pada tahun 1922 di Andover, Hampshire. Kebutuhan akan mekanik terlatih, yang memiliki berbagai keterampilan yang khas pada layanan penerbangan militer, dipenuhi oleh Sekolah Pelatihan Teknis di Halton, Buckinghamshire, di mana anak laki-laki berusia 15 tahun diterima sebagai peserta magang untuk kursus tiga tahun di pilihan mereka. perdagangan. Untuk memastikan pasokan pilot yang konstan dan untuk membangun cadangan, skema komisi layanan pendek diperkenalkan pada tahun 1919. Para pria muda ditugaskan untuk empat tahun (kemudian meningkat menjadi enam), di mana tahun pertama dihabiskan dalam pelatihan, diikuti oleh layanan di skuadron aktif. Pada akhir pertunangan mereka, mereka diserahkan ke cadangan perwira angkatan udara untuk periode selanjutnya empat tahun. Beberapa tahun kemudian, skema layanan menengah, dengan layanan reguler 10 tahun diikuti dengan periode cadangan, diperkenalkan sebagai alternatif. Pada tahun 1925 sebuah organisasi yang dikenal sebagai Auxiliary Air Force dibentuk. Para anggotanya memberikan layanan paruh waktu, menjalani pelatihan terbang dan teknis pada akhir pekan dan selama periode liburan. Dengan pecahnya Perang Dunia II, pasukan ini memiliki sejumlah skuadron tempur yang sangat terlatih, yang melakukan pelayanan yang baik sepanjang perang sehingga awalan "kerajaan" ditambahkan ke judulnya di akhir permusuhan.
Pada 1923 prospek perdamaian permanen di Eropa tampak kurang pasti, dan peningkatan substansial dalam pengeluaran pertahanan udara diputuskan. Langkah-langkah pertama menuju penerapan keputusan ini diambil pada tahun 1925, ketika sebuah komando baru, Pertahanan Udara Inggris Raya, dibentuk, dengan kekuatan pamungkas yang diusulkan terdiri dari 52 skuadron pejuang dan pembom yang ditempatkan di Inggris. Namun, ada penundaan dalam penumpukan pasukan, dan delapan tahun kemudian, ketika Adolf Hitler memperoleh kekuasaan di Jerman, RAF hanya memiliki 87 skuadron, reguler dan tambahan, di dalam dan luar negeri. Dengan kemunduran yang cepat dari pandangan internasional di Eropa, ekspansi sangat meningkat dan dipercepat. Sejak 1936 dan seterusnya industri pesawat terbang menerima bantuan keuangan yang kuat dari pemerintah untuk memungkinkan pabrik tambahan dibangun untuk meningkatkan produksi, sementara banyak perusahaan mobil mengalihkan pekerjaan mereka ke konstruksi pesawat terbang lengkap atau komponennya. Untuk memberikan kru pesawat tambahan, Cadangan Relawan RAF dan Pengawal Udara Sipil dibentuk untuk memberikan pelatihan di sekolah-sekolah sipil dan klub terbang. Skuadron udara universitas, yang pertama dibentuk segera setelah Perang Dunia I untuk mengajar para sarjana untuk terbang dan mendorong mereka untuk bergabung dengan RAF sebagai petugas reguler, sangat memperluas kegiatan mereka. Auxiliary Air Force, sementara itu, membentuk unit penangkaran untuk menyediakan rentetan pelindung untuk daerah berpenduduk padat dan terutama titik-titik rentan. Korps Pengamat paruh waktu (kemudian Royal Observer Corps) telah dibentuk beberapa tahun sebelumnya untuk memberikan peringatan akan serangan yang akan datang oleh pesawat musuh dan sekarang jauh diperluas.
Angkatan Udara Bantu Wanita (WAAF), penciptaan kembali Angkatan Udara Kerajaan Wanita (WRAF) dari Perang Dunia I, muncul sebagai layanan terpisah pada Juni 1939, di luar Auxiliary Territorial Service, sebuah organisasi yang disponsori tentara yang telah dibentuk setahun sebelumnya dan telah merekrut perusahaan angkatan udara khusus. (Pada tahun 1949 WAAF menjadi WRAF sekali lagi.) Akhirnya, meskipun ini tidak terjadi sampai tahun 1941, Korps Pelatihan Udara (ATC) menggantikan unit kadet pertahanan udara dan korps kadet udara sekolah tahun-tahun sebelum perang langsung. Di dalamnya anak laki-laki menerima beberapa pelatihan angkatan udara pendahuluan dengan maksud untuk akhirnya masuk ke RAF.
Perang Dunia II dan Pertempuran Inggris
Pada pecahnya perang pada 3 September 1939, kekuatan lini pertama RAF di Inggris adalah sekitar 2.000 pesawat. Ini dikelompokkan sebagai berikut: Komando Tempur, yang peduli dengan pertahanan rumah, dengan komponen kecil yang terpisah dengan pasukan ekspedisi di Perancis sampai negara itu dikuasai pada Juni 1940; Komando Bomber, untuk tindakan ofensif di Eropa; dan Komando Pesisir, untuk melindungi rute maritim, di bawah arahan operasional angkatan laut. Ada juga perintah Balon, Pemeliharaan, Cadangan, dan Pelatihan. Komando Kerjasama Angkatan Darat dibentuk pada tahun 1940 dan Komando Feri (kemudian diperluas menjadi Komando Transportasi) pada tahun 1941.
Untuk memberikan jumlah yang diperlukan bagi awak kekuatan garis depan yang berkembang pesat dan untuk mengkompensasi korban yang menderita, program pelatihan dilakukan di banyak bagian Persemakmuran pada awal perang. Kanada, Australia, dan Selandia Baru bergabung untuk mengoperasikan Skema Pelatihan Udara Empire, di mana mereka masing-masing merekrut dan melatih pilot, navigator, dan operator radio untuk layanan dengan RAF. Selain itu, karena Britania Raya adalah pangkalan utama untuk operasi melawan pasukan Axis dan itu sendiri di bawah ancaman serangan udara yang konstan, pelatihan terbang menjadi hampir mustahil di sana, dan sejumlah besar murid awak dikirim ke Kanada, Afrika Selatan, dan Selatan Rhodesia (sekarang Zimbabwe) menerima pelatihan mereka di sekolah-sekolah yang didirikan khusus untuk tujuan itu. Dari Juni 1941 (enam bulan sebelum Amerika Serikat memasuki perang) sampai akhir permusuhan, awak pesawat Inggris juga dilatih di sekolah-sekolah yang dioperasikan warga sipil di Amerika Serikat.
Selama perang, teknik dikembangkan untuk mendaratkan individu atau badan pasukan di belakang garis musuh dengan menggunakan parasut atau glider. RAF bekerja sama dengan tentara dalam pelatihan dan transportasi para penerjun payung dan penarik pasukan pengangkut pasukan, yang pilot-prajuritnya terbang dan mendaratkan mereka di daerah yang dipilih ketika dibuang oleh pesawat penarik. Satu inovasi lain adalah pembentukan resimen RAF untuk perlindungan aerodromes terhadap serangan musuh. Dipersenjatai dengan senjata anti-pesawat ringan dan juga dengan persenjataan infanteri biasa, mereka dilatih di garis komando. Mereka biasanya bertugas di bawah perintah komandan angkatan udara setempat tetapi sangat terorganisir sehingga mereka bisa masuk dengan lancar ke dalam struktur komando tentara dalam menghadapi ancaman musuh yang meluas.
RAF akan melakukan operasi di seluruh dunia selama Perang Dunia II, tetapi tidak ada peran yang lebih mencolok daripada selama Pertempuran Inggris. Pada 10 Juli 1940, kampanye udara Jerman dimulai ketika Luftwaffe berusaha membersihkan Selat Inggris dari konvoi Inggris. Dalam hal ini mereka sebagian berhasil karena pesawat terbang rendah mereka tidak dapat dideteksi pada radar Inggris. Pada 8 Agustus, Jerman memperluas serangan mereka ke lapangan udara tempur Inggris di Inggris selatan, dan pada akhir Agustus malam serangan sedang dilakukan di seluruh kerajaan. Pada 25 Agustus, Jerman secara tidak sengaja membom London, dan Inggris segera membalas dengan serangan token di Berlin. Kepala Hitler dan Luftwaffe Hermann Göring kemudian memutuskan untuk mematahkan moral warga London seperti yang telah mereka lakukan terhadap warga Warsawa, Polandia, dan Rotterdam, Belanda. Pada tanggal 7 September 1940, Jerman memulai serangkaian penggerebekan di ibu kota yang diyakini oleh komandan Luftwaffe akan melihat akhir dari RAF, karena mereka berharap bahwa Kepala Angkatan Udara Inggris Marsekal Hugh Dowding akan mengirim semua pasukan yang tersedia untuk mempertahankan London. Sebaliknya, Dowding memanfaatkan Chain Home, sistem radar peringatan dini paling canggih di dunia, untuk mengirim sumber dayanya yang terbatas untuk menghadapi ancaman saat muncul. Pada akhir September, Göring, yang telah kehilangan lebih dari 1.650 pesawat, terpaksa beralih ke penggerebekan malam di ketinggian yang memiliki nilai strategis terbatas. RAF tidak hanya memenangkan pertempuran atas Inggris, tetapi juga mengalahkan proyek untuk menyerang Inggris melalui laut dengan menghancurkan tongkang dan kapal pendarat yang dirakit oleh Jerman. Di atas segalanya, Dowding membuktikan bahwa angkatan udara dapat, bertentangan dengan doktrin militer yang diterima, melawan pertempuran defensif yang berhasil. Mengenai perilaku RAF dalam Pertempuran Inggris, Perdana Menteri Winston Churchill menyatakan, "Tidak pernah di bidang pertikaian manusia yang berutang begitu banyak kepada begitu sedikit orang."
Sementara itu, pasukan udara besar dibangun di Afrika Utara, Italia, Burma (sekarang Myanmar), dan di tempat lain. Dalam pertempuran jungkat-jungkit di Afrika Utara, Inggris belajar banyak tentang perang udara yang sangat mobile. Panglima Udara Marsekal Sir Arthur Tedder mengembangkan tidak hanya sistem logistik bergerak tetapi juga teknik melompati skuadron dari lapangan terbang ke lapangan udara sehingga ia selalu memiliki unit operasional sementara yang lain ditugaskan kembali. Mulai bulan Maret 1940, RAF mulai membom sasaran di Jerman, dan kampanye pemboman strategis Inggris melawan kota-kota Jerman, industri, dan infrastruktur akan terus berlanjut sepanjang perang. Dengan berakhirnya pertempuran untuk Afrika Utara, Angkatan Udara Gurun RAF melakukan transisi untuk mendukung kampanye Sekutu di Italia, dan RAF berperan penting dalam keberhasilan invasi Sekutu di Normandia. Pesawat angkut banyak digunakan dalam kampanye di seluruh Asia untuk mengirimkan makanan, amunisi, dan bahkan kendaraan dan senjata dalam jumlah besar. Tubuh pasukan yang terisolasi di medan yang sulit disuplai untuk periode yang berlarut-larut seluruhnya dengan parasut. Itu terutama melalui pengangkutan udara bahwa kampanye Burma dibawa ke kesimpulan yang sukses. Upaya monumental ini tercermin oleh ekspansi dramatis dalam kekuatan numerik. Pada saat perang berakhir, personil RAF berjumlah 963.000, dengan 153.000 wanita di WAAF.
Perkembangan pasca-Perang Dunia II
Ketika pasukan perang didemobilisasi pada tahun 1945, kekuatan total RAF berkurang menjadi sekitar 150.000. Kemunduran berikutnya dalam pandangan internasional menyebabkan ekspansi baru pada tahun 1951. Pada tahun 1956 kekuatan total mencapai 257.000, tetapi pada awal 1960-an itu kembali ditarik ke sekitar 150.000 (termasuk 6.000 perempuan di WRAF), yang mayoritas di antaranya. ditempatkan di Inggris atau di Eropa sebagai bagian dari pasukan NATO. Resimen RAF tetap setelah perang sebagai pasukan reguler dinas, bertugas mengamankan lapangan udara dan menyediakan personel kontrol udara ke depan untuk pasukan Inggris dan pasukan darat Royal Marine. WRAF menjadi layanan reguler pada tahun 1949, dan pada bulan April 1994 bergabung dengan RAF.
Kekuatan pasukan RAF telah menurun secara signifikan pada dekade kedua abad ke-21 sebagai bagian dari strategi pengurangan kekuatan secara keseluruhan yang diterapkan oleh militer Inggris. Dengan sekitar 35.000 tentara dan kurang dari 150 pesawat tempur sayap tetap, RAF adalah pasukan yang lebih kecil dan lebih fokus daripada tahun-tahun sebelumnya. Meskipun ukurannya berkurang, RAF tetap menjadi instrumen yang kuat untuk memproyeksikan pengaruh Inggris di seluruh dunia, seperti yang ditunjukkan dalam perang di Afghanistan dan Irak. RAF juga berpartisipasi dalam kampanye udara NATO 2011 di Libya dan melakukan operasi terhadap Negara Islam di Irak dan Levant (ISIL).
