Snake, (suborder Serpentes), juga disebut ular, salah satu dari lebih dari 3.400 spesies reptil yang dibedakan berdasarkan kondisi tungkainya dan tubuh serta ekor yang sangat panjang. Diklasifikasikan dengan kadal dalam urutan Squamata, ular mewakili kadal yang, selama evolusi, telah mengalami reduksi struktural, penyederhanaan, dan kehilangan serta spesialisasi. Semua ular tidak memiliki anggota tubuh eksternal, tetapi tidak semua reptil tanpa kaki adalah ular. Kadal burrowing tertentu mungkin hanya memiliki anggota tubuh depan atau belakang atau benar-benar tanpa kaki. Tidak seperti kadal, ular tidak memiliki kelopak mata yang bergerak, yang menghasilkan tatapan yang terus menerus dan sering membingungkan. Ular juga tidak memiliki lubang telinga eksternal. Secara internal, mereka telah kehilangan kandung kemih. Organ visceral memanjang, dengan pengurangan anggota kiri dalam kaitannya dengan kanan; paru-paru kiri sangat berkurang atau bahkan hilang sama sekali. Namun, ular memiliki peningkatan jumlah vertebra dan telah mengembangkan dua hal baru di antara vertebrata: paru-paru trakea di wilayah leher dan sistem penghantar racun untuk menaklukkan mangsa.
Ular diperkirakan telah berevolusi dari kadal darat sedini Era Jurassic Tengah (174,1 juta menjadi 163,5 juta tahun lalu). Fosil ular tertua yang diketahui, Eophis underwoodi, adalah ular kecil yang hidup di Inggris selatan sekitar 167 juta tahun yang lalu.
Ular dan manusia
Ular disalahpahami dan sering difitnah, terutama karena ketidaktahuan tentang sifat dan posisi mereka yang sebenarnya di dunia alami. Semua ular adalah predator, tetapi ular berbisa (yaitu, menggigit ular yang menggunakan taringnya untuk menyuntikkan racun ke korbannya) telah memberikan reputasi yang tidak akurat kepada seluruh kelompok, karena kebanyakan orang tidak dapat membedakan yang berbahaya dari yang tidak berbahaya. Hanya sebagian kecil (kurang dari 300 spesies) yang berbisa, dan hanya sekitar setengahnya yang mampu menimbulkan gigitan mematikan. Meskipun kematian gigitan ular di seluruh dunia diperkirakan 30.000-40.000 orang per tahun, sebagian besar kematian (25.000-35.000) terjadi di Asia Tenggara, terutama karena perawatan medis yang buruk, kekurangan gizi para korban, dan sejumlah besar spesies berbisa. Meskipun ada 8.000 gigitan ular berbisa per tahun di Amerika Serikat, jumlah rata-rata kematian tahunan hanya selusin atau lebih per tahun — lebih sedikit daripada yang disebabkan sengatan lebah dan sambaran petir. Di Meksiko, 10 kali lebih banyak orang meninggal setiap tahun akibat sengatan lebah daripada gigitan ular.
Ular dapat mengontrol jumlah racun yang disuntikkan dan dapat menggigit agresif untuk makanan atau defensif untuk perlindungan. Ular memiliki jumlah racun yang terbatas yang tersedia pada waktu tertentu dan tidak ingin menyia-nyiakannya pada organisme nonprey. Akibatnya, sekitar 40 persen gigitan yang diderita manusia bersifat defensif dan "kering" (tanpa envenomation). Statistik menunjukkan bahwa sebagian besar gigitan ular terjadi ketika menangkap dan menangani ular tawanan atau mencoba menganiaya atau membunuh yang liar. Dalam kedua kasus itu, ular itu hanya membela dirinya sendiri. Ular berbisa, misalnya, berbisa, dan yang besar cukup berbahaya karena banyaknya racun yang bisa mereka suntikkan. Namun, sebagian besar pemalu dan mundur, dan tidak ada yang akan menyerang seseorang tanpa gangguan. Ketika didekati atau dianiaya, mereka akan menggulung dan mengoceh sebagai peringatan untuk dibiarkan sendiri, hanya menyerang sebagai upaya terakhir. Sebagian besar kasus serangan ular bereputasi didasarkan pada perambahan oleh seseorang ke wilayah ular, yang membuatnya merasa terjebak atau terpojok, atau provokasi ular selama musim kawin. Bahkan dalam skenario ini, hanya dua ular yang memiliki reputasi sebagai agresor berbahaya: mamba hitam (Dendroaspis polylepis) dari Afrika dan king cobra (Ophiophagus hannah) dari Asia Tenggara. Namun demikian, ular tidak menyerang di bawah sebagian besar keadaan. Orang-orang jarang acuh tak acuh tentang mereka, umumnya menunjukkan emosi yang berkisar dari rasa kagum religius dan ketakutan takhayul hingga penolakan dan rasa takut yang tak terkendali. Sangat menarik untuk dicatat bahwa, meskipun kebanyakan orang mengaku takut atau membenci ular, salah satu daerah yang paling banyak dikunjungi di kebun binatang adalah rumah ular - bukti bahwa ular itu misterius dan menarik, bahkan jika mereka benci. Mengingat warna, pola, dan gerakan anggun mereka yang indah saat merangkak, berenang, atau memanjat, beberapa ular dapat dianggap sebagai hewan yang paling indah.
Dalam bahasa umum, ular berbisa sering disebut sebagai "ular berbisa." Frasa ini secara teknis tidak benar, karena istilah "beracun" hanya berlaku untuk organisme yang mengeluarkan racunnya ketika organisme lain mengkonsumsinya. Sangat sedikit ular yang benar-benar beracun. Salah satu ular paling umum, namun tidak berbahaya, beracun di Amerika Utara adalah ular garter (Thamnophis), yang tubuhnya memiliki kemampuan untuk menyerap dan menyimpan racun dari kadal air, salamander, dan mangsa beracun lainnya yang dimakannya.
Hampir setiap kebudayaan sejak zaman prasejarah (termasuk berbagai kebudayaan masa kini) telah menyembah, dihormati, atau ditakuti ular. Penyembahan ular adalah salah satu bentuk pemujaan paling awal, dengan beberapa ukiran berasal dari 10.000 SM. Meskipun Setan digambarkan sebagai ular dalam catatan alkitabiah tentang Penciptaan, ular dihormati oleh sebagian besar masyarakat. Ringkasan global takhayul dan mitologi tentang ular telah bermunculan. Banyak yang berasal dari keanehan biologis ular: kemampuan mereka merontokkan kulit mereka terkait dengan keabadian; mata mereka yang selalu terbuka mewakili kemahatahuan; kecenderungan mereka untuk tiba-tiba muncul dan menghilang, sekutu ular dengan sihir dan hantu; kemiripan phallic mewujudkan kekuatan prokreasi; dan kemampuan untuk membunuh dengan satu gigitan menimbulkan rasa takut akan makhluk seperti ular.
Jangat enam spesies ular (terutama ular piton dan ular kutil) umumnya dibeli dan dijual dalam perdagangan kulit. Jumlah ular derik yang digunakan untuk kulit mereka kecil dibandingkan. Ratusan ribu ular hidup dikumpulkan untuk dijual dalam perdagangan hewan peliharaan internasional. Hampir 100.000 ular sanca bola dan 30.000 ular boa diimpor setiap tahun ke Amerika Serikat. Penghapusan jumlah yang begitu besar dari alam mengancam kelangsungan hidup spesies ini, dan banyak populasi ular menurun karena penangkapan dan perusakan habitat.
