Charleston, kota, pusat wilayah Charleston, tenggara Carolina Selatan, AS. Ini adalah pelabuhan utama di pantai Atlantik, pusat bersejarah budaya Selatan, dan pusat daerah urban besar yang mencakup Gunung Pleasant, Charleston Utara, Hanahan, dan Goose Creek. Kota ini terletak di semenanjung antara muara sungai Ashley dan Cooper, menghadap ke pelabuhan laut dalam yang indah.
Pemukiman, awalnya disebut Charles Towne (untuk Charles II), didirikan oleh penjajah Inggris pada 1670 di tepi barat Ashley, sehingga memulai penjajahan Carolina Selatan. Pindah ke situs yang sekarang pada tahun 1680, ia menjadi pusat komersial perdagangan beras dan nila. Pada 1722 itu secara singkat dimasukkan sebagai Charles City dan Port, dan pada 1783 itu bergabung kembali sebagai Charleston.
Charleston adalah kursi kongres provinsi pada tahun 1775 yang menciptakan negara bagian Carolina Selatan, dan diberi nama ibukota negara bagian tahun berikutnya. Dalam Revolusi Amerika, kota ini dipegang oleh Inggris dari tahun 1780 hingga 1782. Kota ini tidak lagi menjadi ibukota negara bagian pada tahun 1790, ketika badan legislatif pindah ke Kolumbia. Dibebaskan dari pembatasan perdagangan Inggris, Charleston makmur sebagai pelabuhan musim dingin utama Amerika Serikat hingga Perang 1812. Ia memiliki perdagangan besar di Karibia dan mengekspor kapas dan beras.
Sebagai kota senior Korsel, Charleston memimpin perjuangan untuk hak-hak negara bagian sejak awal gerakan itu hingga pembentukan Konfederasi. Ordonansi pemisahan diri Carolina Selatan disahkan di Charleston pada 20 Desember 1860, dan penangkapan Fort Sumter, di Charleston Harbor, oleh Konfederasi (12-14 April 1861) memicu Perang Saudara Amerika. Kota ini diblokade oleh pasukan darat dan laut Union dari 10 Juli 1863, hingga 18 Februari 1865, pengepungan berakhir hanya ketika Jenderal William Tecumseh Sherman maju memaksa evakuasi kota.
Penyelesaian dermaga melalui bar pelabuhan pada tahun 1896 memberikan Charleston pintu masuk yang dalam, dan pada tahun 1901 pangkalan angkatan laut AS didirikan di Sungai Cooper. Pangkalan itu diperluas baik dalam Perang Dunia I dan II, dan selama Perang Dingin Charleston menjadi sangat tergantung pada fasilitas pertahanan AS, karena itu adalah lokasi galangan kapal angkatan laut, stasiun angkatan laut, dan pusat pasokan dan distribusi angkatan laut (semua sekarang ditutup). Perdagangan pelabuhan juga berkembang pesat setelah Perang Dunia II, dan proyek hidroelektrik Santee Cooper terdekat (1942) membantu pengembangan industri kota, yang sekarang terdiversifikasi dengan baik dan mencakup pabrik kertas dan bubur kertas, pengerjaan logam, dan pembuatan produk karet cetakan, otomatis bagian, bahan kimia, peralatan listrik, tekstil, dan pakaian. Charleston tetap menjadi pusat keuangan dan komersial pesisir Carolina Selatan. Kota ini hancur oleh badai yang kuat pada bulan September 1989, dan ekonominya menerima pukulan serius, meskipun berumur pendek, pada tahun 1993, ketika keputusan dibuat untuk menutup galangan kapal angkatan laut dan beberapa pangkalan angkatan laut lainnya.
Kota ini adalah kursi dari College of Charleston (1770), Medical University of South Carolina (1824), The Citadel (1842; sebuah college militer), Trident Technical College (1964), dan Charleston Southern University (1964; sebelumnya merupakan Baptist College di Charleston). Banyak rumah dan gereja kolonial tua Charleston, jalan-jalan yang indah dan halaman, dan taman dan kebun terkenal mengingat hari-harinya sebagai kota utama dari provinsi kerajaan Carolina, dan kota dan sekitarnya menarik banyak wisatawan. Bangunan bersejarah termasuk Heyward-Washington House (1772), Joseph Manigault House (1803), dan Dock Street Theatre (1736; dibangun kembali 1937). Lembaga budaya termasuk Charleston Library Society (1748), Asosiasi Seni Carolina (1858), dan Masyarakat Sejarah Carolina Selatan (1855). College of Charleston adalah perguruan tinggi kota pertama di negara ini, dan Charleston Museum (didirikan 1773) adalah museum tertua di Amerika Serikat.
Battery (White Point Gardens), mencolok untuk monumen dan peninggalan militer, berdiri di ujung selatan kota, menghadap ke sungai dan pelabuhan. Monumen Nasional Fort Sumter, untuk memperingati tembakan pertama yang ditembakkan dalam Perang Saudara, terletak sekitar 3,5 mil (5,5 km) tenggara Charleston, di teluk. Di dekatnya terdapat Middleton Place, bekas perkebunan dengan taman formal yang didirikan pada pertengahan abad ke-18; Perkebunan Magnolia dan Kebun-kebunnya, terkenal karena azalea dan camelia; dan Cypress Gardens. Pop. (2000) 96.650; Charleston – North Charleston – Summerville, Metro Area, 549.033; (2010) 120.083; Charleston – North Charleston – Summerville, Metro Area, 664.607.
