Komposisi linguistik
Pola bahasa di Asia Tenggara sangat kompleks dan berakar pada empat keluarga bahasa utama: Sino-Tibet, Tai, Austro-Asia, dan Austronesia (Malayo-Polinesia). Bahasa yang berasal dari kelompok Sino-Tibet banyak ditemukan di Myanmar, sementara bentuk-bentuk kelompok Tai digunakan di Thailand dan Laos. Bahasa Austro-Asia digunakan di Kamboja, Laos, dan Vietnam. Bahasa Malaysia, Indonesia, dan Filipina berakar pada bahasa Austronesia dan Polinesia. Terlepas dari generalisasi luas ini, harus dicatat bahwa bahasa-bahasa yang terpisah serta dialek yang tak terhitung banyaknya digunakan di wilayah tersebut. Keragaman bahasa ini sangat mencolok di daerah-daerah yang terfragmentasi seperti Filipina dan Indonesia dan di dataran tinggi dan daerah terpencil di daratan, dan telah menjadi faktor perlambatan dalam integrasi dan pembangunan nasional. Yang menonjol dalam hal ini adalah Myanmar.
Bahasa dominan memang ada di sebagian besar negara. Bahasa Burma dan Thailand digunakan oleh sekelompok besar orang di Myanmar dan Thailand. Demikian pula, Khmer adalah bahasa utama di Kamboja, seperti halnya bahasa Vietnam di Vietnam. Di Filipina, Pilipino (Filipina) dan Inggris adalah bahasa resmi, tetapi Tagalog dan Visayan juga penting. Bahasa Melayu dan Bahasa Indonesia, masing-masing, adalah bahasa resmi Malaysia dan Indonesia; bahasa-bahasa ini sangat mirip dan saling dimengerti. Bahasa Indonesia adalah contoh yang baik dari bahasa nasional yang benar dan digunakan secara luas di seluruh nusantara. Jadi, tidak seperti di Myanmar, bahasa sebenarnya merupakan unsur pemersatu di negara ini.
Banyak bahasa juga telah diperkenalkan ke wilayah ini oleh populasi imigran. Mungkin yang paling penting adalah ragam dialek yang digunakan oleh komunitas Cina di banyak negara Asia Tenggara. Yang paling umum digunakan adalah Kanton, Hokkien, Hakka, dan Teochew, yang mencerminkan asal-usul pesisir Cina selatan dari banyak imigran. Konsentrasi penutur Cina terbesar adalah di Singapura, di mana mereka merupakan populasi mayoritas. Konsentrasi etnis Tionghoa juga hidup di sebagian besar wilayah perkotaan yang lebih besar di wilayah ini.
Imigran India juga banyak dan terkait dengan perkembangan ekonomi beberapa negara Asia Tenggara. Peran mereka sebagai buruh di perkebunan karet Malaysia sudah terkenal, dan penutur bahasa Tamil dan Hindi membentuk minoritas yang signifikan di negara ini. Komunitas India juga tersebar di seluruh wilayah dan sangat mencolok di Singapura dan Myanmar.
Agama
Agama Buddha, Islam, dan Kristen semuanya dipraktikkan di Asia Tenggara. Agama Buddha, khususnya bentuk Theravāda yang lebih ortodoks, mendominasi pola keagamaan sebagian besar daratan; hanya di Vietnam utara adalah Buddhisme Mahāyāna yang lebih liberal lebih umum.
Islam dominan di bagian selatan Semenanjung Melayu, Kepulauan Melayu, dan Filipina selatan. Sebagai hasil dari populasi Muslim yang besar di Indonesia, Islam adalah agama dari sekitar dua perlima orang Asia Tenggara. Penyebaran agama dimulai pada awal abad ke-14 melalui kontak dengan pedagang Muslim di Sumatera Utara. Mungkin lebih dari agama lain mana pun, Islam telah menjadi kekuatan yang kuat dalam mengikat bersama para penganutnya. Ini telah sangat mempengaruhi masalah budaya, sosial, politik, dan ekonomi di daerah di mana ia dipraktikkan.
Penyebaran agama Kristen datang dengan kontak Eropa. Katolik Roma diperkenalkan ke Asia Tenggara bagian dalam oleh Spanyol dan Portugis pada abad ke-16 dan agak kemudian ke Semenanjung Indochina oleh Prancis. Agama Katolik paling penting di Filipina dan Vietnam selatan. Protestan juga penting secara lokal. Orang-orang Batak dan Minangkabau di Sumatra dan semakin banyak orang Cina di Singapura dan di tempat lain mematuhi berbagai denominasi Protestan.
Hindu, yang dulu jauh lebih luas, sekarang dipraktikkan oleh banyak orang di komunitas India di kawasan itu. Selain itu, agama ini, dimodifikasi oleh animisme dan pengaruh lainnya, adalah kepercayaan utama di pulau Bali di Indonesia. Berbagai bentuk animisme juga dipraktikkan di daerah yang lebih terpencil di kawasan ini, terutama di Kalimantan tengah, Laos utara, dan Myanmar utara.
