Halaman ketiga
Gerbang Felicity berkanopi mengarah ke halaman ketiga, atau halaman terdalam, yang menampung kediaman pribadi sultan dan sekolah istana batin. Hanya sultan, anggota keluarganya, pelayan-pelayannya, dan tamu yang disetujui sesekali yang bisa masuk. Pengunjung ke sultan hanya bisa pergi sejauh Kamar Audience dan diharapkan untuk mengikuti kebiasaan yang ketat. Mereka tidak dapat melakukan kontak mata atau berbicara langsung dengan sultan, tetapi sebaliknya akan menurunkan kepala mereka, mengarahkan mata mereka ke bawah, dan berbicara dengan penerjemah sultan.
Sebelum Murad III memindahkan kediamannya ke harem di abad ke-16, apartemen sultan terletak di halaman ketiga di gedung yang sering disebut Kamar Relik Suci. Nama ini berasal dari perannya sebagai gudang peninggalan Islam, termasuk mantel, pedang, dan busur Nabi Muhammad, yang semuanya diperoleh ketika Selim I menaklukkan dinasti Mamluk di Mesir pada tahun 1517, menyerahkan kekhalifahan kepada Ottoman.
Asrama halaman kerajaan, yang merupakan bagian dari hierarki pelayan untuk sultan, juga terletak di halaman ketiga. Sebagian besar halaman direkrut sebagai anak laki-laki dari populasi Kristen yang ditaklukkan melalui sistem devşirme, di mana anak laki-laki dikeluarkan dari keluarga mereka sebagai bentuk pajak atau upeti. Setelah menerima nama-nama baru dan masuk Islam, anak-anak paling cerdas ditugaskan peran khusus dan menerima pendidikan yang ketat sambil mendapatkan upah. Mereka mengikuti meritokrasi dan dapat mencapai posisi tinggi seperti wazir agung, tetapi banyak pria dibebaskan pada usia 25 dan menikahi seorang gadis harem atau seorang putri sultan. Asrama halaman kerajaan sekarang menjadi bagian dari koleksi kekaisaran. Potret para sultan, misalnya, terletak di Asrama Kamar Privy, dan lemari pakaian kekaisaran ada di Asrama Para Juru Kampanye. Banyak benda di kedua koleksi menunjukkan keterampilan pengrajin istana serta perubahan teknik dan mode. Pemirsa dapat melihat pergeseran pakaian yang ditandai pada abad ke-19, misalnya, melalui koleksi pakaian dan potret, ketika pakaian militer Eropa menggantikan kaftan sultan dan fez menggantikan sorban.
Salah satu koleksi istana yang paling terkenal adalah perhiasan permata kekaisaran, bertempat di Paviliun Sang Penakluk, juga di halaman ketiga. Kepemilikan termasuk Spoonmaker's Diamond, salah satu berlian potong terbesar di dunia, dan Topkapi Dagger zamrud, subjek intrik dalam film toper 1964 Topkapi. Seperti bagian lain dari koleksi museum, koleksi permata membuktikan untuk kekayaan besar Kekaisaran Ottoman.
Bagian tengah halaman ketiga ditempati oleh Perpustakaan Sultan Ahmed III, yang didekorasi dengan mewah seperti banyak bangunan istana dengan ubin yang dicat, jendela kaca patri, dan daun jendela dengan lapisan inang dari mutiara dan gading. Koleksi buku dikonsolidasikan dengan buku-buku istana lainnya di abad ke-20 dan dipindahkan ke Masjid Aghas, yang merupakan masjid terbesar di istana dan terletak di sebelahnya. Koleksi Topkapi Palace termasuk manuskrip langka, volume bergambar, dan salinan awal Al-Qur'an, yang semuanya dapat dilihat oleh peneliti di ruang baca.
Halaman keempat
Halaman ketiga meluas ke halaman keempat, yang terutama terdiri dari taman bertingkat dan paviliun. Ini adalah rumah bagi Kamar Sunat yang didekorasi dengan indah, Paviliun Baghdad, dan Paviliun Yerevan. Salah satu struktur paling berbeda dari halaman keempat adalah Iftar Pergola dari perunggu keemasan kuno, tempat para sultan akan berbuka puasa jika Ramadhan jatuh di musim panas. Banyak sultan Utsmani tertarik pada bunga dan berkebun, dan taman halaman keempat dipenuhi dengan tulip, sama seperti semasa kekuasaan Utsmani.
Harem
Harem adalah tempat tinggal keluarga sultan dan dibagi berdasarkan jenis kelamin. Pada abad ke-16, itu menjadi kediaman sultan juga, ketika Murad III memiliki apartemen yang dibangun di sana. Seperti istana lainnya, harem terus-menerus direnovasi dan tumbuh sesuai kebutuhan. Hasilnya adalah tata letak yang agak mirip labirin dan banyak gaya arsitektur.
Untuk masuk atau keluar harem, penduduk harus melewati halaman beraspal para kasim kulit hitam ke Gerbang Utama, juga disebut Gerbang Kerajaan. Para kasim kulit hitam menjaga harem dan mungkin dibeli di pasar budak di negeri-negeri taklukan dan dikebiri sebelum masa puber. Seperti halaman kerajaan, kasim menerima upah dan mengikuti meritokrasi, tetapi tidak seperti halaman, hanya beberapa kasim yang pernah dibebaskan. Tempat tinggal mereka serta Kamar Bendahara dan Sekolah Pangeran mengelilingi halaman ini.
Melewati Gerbang Utama adalah Halaman Beraspal Ibu Ratu, halaman harem terbesar dan paling sentral. Ibu ratu adalah pusat kekuasaan di harem. Disebut sebagai valide sultan, dia adalah kepala permaisuri yang putranya naik ke tahta. Dia juga memiliki pengaruh signifikan terhadap sultan, yang akan singgah di apartemennya yang berlokasi di pusat setiap pagi untuk memberitahunya tentang urusan negara.
Apartemen sultan terhubung ke rumah ibu ratu melalui hammam ganda marmer putih, pemandian Turki. Satu sisi hammam disediakan untuk sultan dan yang lainnya untuk para wanita harem. Sisa kediaman sultan termasuk aula tahta dan tiga kamar pribadi. Ruang Privy Murad III adalah bangunan tertua dan terbaik yang bertahan di harem dan dirancang oleh salah satu arsitek paling terkenal Kekaisaran Ottoman, Sinan. Ruang berkubah rumit dihiasi dengan ubin İznik dan kaligrafi membacakan ayat-ayat dari Al-Qur'an. Ruang jamban lain, yang disebut Ruang Buah, ditambahkan oleh Ahmed III dan tidak seperti biasanya dihiasi dengan buah-buahan dan bunga-bunga yang dipernis dengan halus.
Putra, putri, saudara laki-laki, dan saudara perempuan sultan juga tinggal di harem dan menempati salah satu dari ratusan kamar harem. Paviliun Kembar, misalnya, kemungkinan merupakan tempat tinggal putra-putra sultan yang dimulai pada abad ke-18.
Harem juga memiliki tempat tinggal untuk para pelayan wanita, selir, dan kepala selir sultan, dan kamar-kamar itu dapat diakses melalui Galeri Selir di luar Gerbang Utama. Banyak dari wanita ini datang sebagai hadiah atau pembelian dari pasar budak ketika mereka masih muda, dan seperti para pelayan istana lainnya, mereka mengikuti meritokrasi. Mereka melakukan tugas perbudakan sambil menerima upah dan pelatihan untuk menjadi seorang istri di salah satu halaman atau selir untuk sultan. Jika dipilih untuk menjadi selir, seorang wanita muda dapat naik pangkat dan menerima akomodasi yang lebih baik, secara substansial jadi jika dia melahirkan seorang sultan seorang anak. Jika anak itu laki-laki yang naik tahta, selir kemudian akan mengambil posisi harem yang paling kuat sebagai ibu suri. Namun, sebagian besar gadis harem dibebaskan pada usia 16 atau 17 tahun dan menikah setelah pelatihan mereka.
