Lemak tak jenuh, asam lemak di mana molekul hidrokarbon memiliki dua karbon yang berbagi ikatan rangkap atau rangkap tiga dan karenanya tidak sepenuhnya jenuh dengan atom hidrogen. Karena penurunan saturasi dengan ikatan hidrogen, struktur lebih lemah dan, karenanya, biasanya cair (minyak) pada suhu kamar. Lemak tak jenuh lebih banyak ditemukan pada sayuran dan juga pada ikan. Lemak jenuh, sebaliknya, biasanya ditemukan dalam produk daging dan padat pada suhu kamar.
Lemak tak jenuh adalah persediaan kalori yang penting dan, karenanya, energi bagi tubuh manusia. Secara umum, lemak terbuat dari karbon, hidrogen, dan oksigen dan merupakan sumber energi yang paling terkonsentrasi dalam makanan. Lemak bersama dengan protein dan karbohidrat adalah tiga nutrisi utama yang ada dalam makanan. Lemak dikategorikan menurut persentase ikatan hidrogen sebagai jenuh (semua ikatan hidrogen) atau tidak jenuh (tidak semua ikatan hidrogen).
Makan lebih banyak lemak tak jenuh dan sedikit lemak jenuh (seperti mentega) dapat membantu menurunkan kolesterol dan risiko kesehatan terkait jantung dengan mengurangi kolesterol jahat (low-density lipoprotein [LDL]) walaupun rata-rata orang menghasilkan sekitar 75 persen kolesterol dalam tubuhnya. atau hatinya dan hanya sekitar 25 persen yang diperoleh dari diet. Pengaruh paling penting pada kadar kolesterol darah adalah campuran aktual berbagai jenis kolesterol dalam makanan. Pola makan dengan lemak tak jenuh dan lemak jenuh lebih penting karena lemak tak jenuh penting bagi tubuh, dan juga melindungi terhadap penyakit. The American Heart Association merekomendasikan asupan moderat untuk semua jenis lemak.
Ada dua jenis utama dari lemak tak jenuh: tak jenuh tunggal dan tak jenuh ganda. Lemak tak jenuh tunggal — yang meliputi minyak zaitun, kacang, dan kanola — memiliki satu ikatan rangkap per molekul. Mereka dianggap sebagai jenis lemak tersehat karena mereka menurunkan total kolesterol, kolesterol jahat, dan trigliserida (jumlah lemak yang beredar dalam darah). Lemak tak jenuh ganda memiliki lebih dari satu ikatan rangkap dan lebih mungkin ditemukan pada ikan, terutama salmon; kacang kedelai; mayones; margarin lunak; dan minyak ikan. Mereka menyediakan asam lemak esensial untuk kulit yang sehat dan pengembangan sel-sel tubuh.
