William H. Prescott, (lahir 4 Mei 1796, Salem, Mass., AS — meninggal 28 Januari 1859, Boston), sejarawan Amerika, yang terkenal karena History of the Conquest of Mexico, 3 vol. (1843), dan Sejarah Penaklukannya di Peru, 2 vol. (1847). Dia telah disebut sejarawan ilmiah pertama Amerika.
Hidup dan bekerja
Prescott berasal dari keluarga tua New England yang makmur. Dia menerima pengajaran keras selama tiga tahun di sebuah sekolah persiapan yang dipimpin oleh Jesuit John Gardiner, yang menanamkan dalam dirinya kecintaan terhadap pembelajaran klasik. Pada 1811 ia memasuki Harvard, di mana catatan akademisnya bagus tetapi tidak khas; dia mengalami kesulitan serius dengan matematika, dan di kemudian hari prospek menilai prestasi matematika orang-orang Meksiko asli hampir mencegahnya menyelesaikan pekerjaannya. Menjelang akhir tahun pertamanya, kerak roti yang dilemparkan saat terjadi huru-hara di ruang bersama siswa menyebabkan kebutaan virtual di mata kirinya; kelemahan matanya yang lain, yang disebabkan oleh infeksi, kadang-kadang menghalangi dia untuk melanjutkan pekerjaan sastra apa pun. Sepanjang hidupnya, visi Prescott tampaknya telah berfluktuasi dari baik menjadi buta total, dan dia sering menggunakan noctograph, kotak tulisan dengan kabel paralel yang memandu stylus pada permukaan yang dirawat secara kimia. Bagian substansial dari semua buku dan korespondensi disusun pada perangkat ini.
Setelah lulus dari Harvard pada tahun 1814, kesehatan Prescott memburuk setelah serangan dari apa yang tampaknya merupakan jenis rematik akut, dengan pembengkakan pada sendi yang lebih besar dan kaki yang lebih rendah. Dia beristirahat di rumah kakeknya di Azores dan kemudian, didorong oleh pemulihan nyata, berkeliling Eropa. Setelah kembali ke Boston, ia memulai studi sejarah yang serius, menghindari karier di bidang bisnis atau hukum karena kedua pekerjaan menuntut lebih banyak stamina daripada kesehatan dan penglihatannya yang halus. Pada 1820 ia menikahi Susan Amory. Tanpa pekerjaan yang jelas, ia dikenal sebagai "pria terhormat" oleh teman-temannya di Boston. Istrinya, serta pembaca lain, menyediakan mata yang membantu Prescott pada saat ini untuk memulai karier sastra.
Publikasi pertamanya adalah sejumlah ulasan dan esai di North American Review pada tahun 1821. Beberapa di antaranya dicetak ulang dalam Biographical and Critical Miscellanies (1845). “Kehidupan Charles Brockden Brown” -nya (1834) di Perpustakaan Biografi Amerika Jared Sparks menyajikan pemberitahuan tentang kemampuan tinggi Prescott sebagai penulis. Sebagian besar atas saran temannya, guru dan penulis George Ticknor dan dorongan selanjutnya dari penulis lain-lain, Washington Irving, Prescott beralih ke tema-tema Spanyol untuk pekerjaan hidupnya. Penampilan pada tahun 1838 dalam tiga volume History of the Reign of Ferdinand dan Isabella the Catholic, produk dari 10 tahun kerja, merupakan kejutan yang menyenangkan bagi dunia sastra Boston. Karya ini meluncurkan karir Prescott sebagai sejarawan Spanyol abad ke-16 dan koloninya. Dalam karya lain seperti itu, A History of the Reign of Philip of the Second, King of Spain, 3 vol. (1855–1858), Prescott menghasilkan narasi yang anggun, berwibawa dari militer Spanyol, diplomatik, dan sejarah politik yang tidak ada bandingannya pada zaman mereka. Namun, popularitas modern Prescott terletak pada epiknya History of Conquest of Mexico dan History of the Conquest of Peru.
Bekerja dengan perpustakaan pribadi yang luar biasa dengan sekitar 5.000 volume dan dengan bantuan rekanan luar negeri seperti Pascual de Gayangos, ajudan Spanyol yang menemukan manuskrip dan buku langka untuknya, Prescott menggunakan sumber-sumber asli dengan teliti. Penggunaan kritisnya atas bukti sejarah sedemikian rupa sehingga ia bisa disebut sebagai sejarawan ilmiah Amerika pertama.
