William Thomson, Baron Kelvin, secara penuh William Thomson, Baron Kelvin dari Largs, juga dipanggil (1866–1992) Sir William Thomson, (lahir 26 Juni 1824, Belfast, County Antrim, Irlandia [sekarang di Irlandia Utara] — meninggal 17 Desember, 1907, Netherhall, dekat Largs, Ayrshire, Skotlandia), insinyur Skotlandia, matematikawan, dan ahli fisika yang sangat memengaruhi pemikiran ilmiah generasinya.
Thomson, yang dianugerahi gelar bangsawan dan dibesarkan untuk gelar bangsawan sebagai pengakuan atas karyanya di bidang teknik dan fisika, adalah yang terutama di antara kelompok kecil ilmuwan Inggris yang membantu meletakkan dasar-dasar fisika modern. Kontribusinya terhadap sains mencakup peran utama dalam pengembangan hukum kedua termodinamika; skala suhu absolut (diukur dalam kelvin); teori dinamik panas; analisis matematis tentang listrik dan magnet, termasuk ide-ide dasar untuk teori elektromagnetik cahaya; penentuan geofisika dari umur Bumi; dan pekerjaan mendasar dalam hidrodinamika. Karya teoretisnya tentang telegrafi kapal selam dan penemuannya untuk digunakan pada kabel bawah laut membantu Inggris dalam merebut tempat yang unggul dalam komunikasi dunia selama abad ke-19.
Gaya dan karakter karya ilmiah dan teknik Thomson mencerminkan kepribadiannya yang aktif. Saat menjadi mahasiswa di Universitas Cambridge, ia dianugerahi camar perak karena memenangkan kejuaraan universitas dalam balap kulit dayung satu kursi. Dia adalah seorang musafir yang lazim sepanjang hidupnya, menghabiskan banyak waktu di Benua dan melakukan beberapa perjalanan ke Amerika Serikat. Di kemudian hari ia bepergian antara rumah di London dan Glasgow. Thomson mempertaruhkan hidupnya beberapa kali selama pemasangan kabel transatlantik pertama.
Pandangan dunia Thomson sebagian didasarkan pada kepercayaan bahwa semua fenomena yang menyebabkan kekuatan — seperti listrik, magnetisme, dan panas — adalah hasil dari bahan tak kasatmata yang bergerak. Keyakinan ini menempatkannya di garis depan para ilmuwan yang menentang pandangan bahwa kekuatan dihasilkan oleh cairan yang tak terbayangkan. Namun, pada akhir abad ini, Thomson, setelah bertahan dalam keyakinannya, mendapati dirinya menentang pandangan positivistik yang terbukti sebagai pendahuluan bagi mekanika dan relativitas kuantum abad ke-20. Konsistensi pandangan dunia akhirnya menempatkannya berlawanan dengan arus utama ilmu pengetahuan.
Tetapi konsistensi Thomson memungkinkannya untuk menerapkan beberapa ide dasar ke sejumlah bidang studi. Dia menyatukan bidang-bidang fisika yang berbeda — panas, termodinamika, mekanika, hidrodinamika, magnetisme, dan listrik — dan dengan demikian memainkan peran utama dalam sintesis besar dan terakhir ilmu pengetahuan abad ke-19, yang memandang semua perubahan fisik sebagai fenomena yang berkaitan dengan energi. Thomson juga yang pertama menyarankan bahwa ada analogi matematis antara jenis energi. Keberhasilannya sebagai synthesizer teori tentang energi menempatkannya pada posisi yang sama dalam fisika abad ke-19 yang dimiliki Sir Isaac Newton dalam fisika abad ke-17 atau Albert Einstein dalam fisika abad ke-20. Semua synthesizer hebat ini menyiapkan landasan bagi lompatan besar ke depan dalam sains.
