Wole Soyinka, sepenuhnya Akinwande Oluwole Soyinka, (lahir 13 Juli 1934, Abeokuta, Nigeria), dramawan Nigeria dan aktivis politik yang menerima Hadiah Nobel untuk Sastra pada tahun 1986. Dia kadang-kadang menulis tentang Afrika Barat modern dengan gaya menyindir, tetapi niat serius dan keyakinannya pada kejahatan yang melekat dalam pelaksanaan kekuasaan biasanya juga terbukti dalam pekerjaannya.
Sebagai anggota orang-orang Yoruba, Soyinka menghadiri Government College dan University College di Ibadan sebelum lulus pada tahun 1958 dengan gelar dalam bahasa Inggris dari University of Leeds di Inggris. Sekembalinya ke Nigeria, ia mendirikan perusahaan akting dan menulis drama penting pertamanya, A Dance of the Forests (diproduksi tahun 1960; diterbitkan tahun 1963), untuk perayaan kemerdekaan Nigeria. Drama ini menyindir bangsa yang masih muda dengan menelanjangi legenda romantis dan dengan menunjukkan bahwa masa kini tidak lebih merupakan masa keemasan daripada masa lalu.
Dia menulis beberapa sandiwara dalam nada yang lebih ringan, mengolok-olok guru sekolah yang kebarat-baratan di The Lion and the Jewel (pertama kali dilakukan di Ibadan, 1959; diterbitkan tahun 1963) dan mengejek para pengkhotbah pintar dari gereja-gereja pemula yang tumbuh gemuk karena kepercayaan dari umat paroki mereka dalam The Trials of Brother Jero (dilakukan tahun 1960; diterbitkan tahun 1963) dan Metamorphosis Jero (1973). Namun permainannya yang lebih serius, seperti The Strong Breed (1963), Kongi's Harvest (membuka Festival pertama Seni Negro di Dakar, 1966; diterbitkan 1967), The Road (1965), From Zia, with Love (1992), dan bahkan parodi Raja Baabu (dilakukan tahun 2001; diterbitkan tahun 2002), mengungkapkan ketidakpeduliannya terhadap kepemimpinan otoriter Afrika dan kekecewaannya terhadap masyarakat Nigeria secara keseluruhan.
Drama terkenal lainnya termasuk Madmen dan Spesialis (dilakukan tahun 1970; diterbitkan tahun 1971), Death and the King's Horseman (1975), dan The Beatification of Area Boy (1995). Dalam drama-drama ini dan drama Soyinka lainnya, elemen-elemen Barat dengan terampil menyatu dengan materi pelajaran dan teknik-teknik dramatis yang berakar dalam pada cerita rakyat dan agama Yoruba. Simbolisme, kilas balik, dan plot cerdik berkontribusi pada struktur dramatis yang kaya. Karya-karya terbaiknya menunjukkan humor dan gaya puitis yang bagus serta hadiah untuk ironi dan sindiran dan untuk secara akurat mencocokkan bahasa karakter kompleksnya dengan posisi sosial dan kualitas moral mereka.
Dari tahun 1960 hingga 1964 Soyinka adalah coeditor Black Orpheus, sebuah jurnal sastra yang penting. Sejak 1960 dan seterusnya, ia mengajar sastra dan drama serta memimpin kelompok teater di berbagai universitas di Nigeria, termasuk di Ibadan, Ife, dan Lagos. Setelah memenangkan Hadiah Nobel, ia juga dicari sebagai dosen, dan banyak dari kuliahnya diterbitkan — terutama Reith Lectures of 2004, sebagai Climate of Fear (2004).
Meskipun ia menganggap dirinya sebagai penulis naskah drama, Soyinka juga menulis novel — The Interpreters (1965) dan Season of Anomy (1973) —dan beberapa volume puisi. Yang terakhir termasuk Idanre, dan Other Poems (1967) dan Poems from Prison (1969; diterbitkan ulang sebagai A Shuttle in the Crypt, 1972), diterbitkan bersama sebagai Early Poems (1998); Mandela's Earth dan Other Poems (1988); dan Samarkand dan Pasar Lain yang Saya Ketahui (2002). Syairnya dicirikan oleh penguasaan bahasa yang tepat dan penguasaan bentuk-bentuk puisi, dramatis, dan meditatif. Dia menulis banyak Puisi dari Penjara ketika dia dipenjara pada tahun 1967-1969 karena berbicara menentang perang yang disebabkan oleh upaya pemisahan diri Biafra dari Nigeria. The Man Died (1972) adalah laporan prosa tentang penangkapannya dan hukuman penjara 22 bulan. Karya kritis utama Soyinka adalah Mitos, Sastra, dan Dunia Afrika (1976), kumpulan esai di mana ia meneliti peran seniman dalam terang mitologi dan simbolisme Yoruba. Seni, Dialog, dan Kemarahan (1988) adalah karya tentang tema seni, budaya, dan masyarakat yang serupa. Dia terus membahas penyakit Afrika dan tanggung jawab Barat di The Open Sore of a Continent (1996) dan The Burden of Memory, Muse of Forgiveness (1999).
Soyinka adalah orang Afrika kulit hitam pertama yang dianugerahi Hadiah Nobel untuk Sastra. Sebuah otobiografi, Aké: The Years of Childhood, diterbitkan pada tahun 1981 dan diikuti oleh kepingan compansarà: A Voyage Around Essay (1989) dan Ibadan: The Penkelemes Years: A Memoir, 1946–1965 (1994). Pada 2006 ia menerbitkan memoar lain, You Must Set Forth at Dawn. Pada 2005–06 Soyinka bertugas di Dewan Penasihat Editorial Encyclopædia.
Soyinka telah lama menjadi pendukung demokrasi Nigeria. Dekade aktivisme politiknya mencakup masa-masa pemenjaraan dan pengasingan, dan ia telah mendirikan, memimpin, atau berpartisipasi dalam beberapa kelompok politik, termasuk Organisasi Demokrasi Nasional, Dewan Pembebasan Nasional Nigeria, dan Organisasi Konferensi Pro-Nasional (PRONACO). Pada 2010 Soyinka mendirikan Front Demokratik untuk Federasi Rakyat dan menjabat sebagai ketua partai.
