Yerkes Observatory, observatorium astronomi yang terletak di Williams Bay di Danau Jenewa di tenggara Wisconsin, AS. Yerkes Observatory dari University of Chicago dinamai karena dermawannya, tokoh transportasi Charles T. Yerkes, dan dibuka pada tahun 1897. Ini berisi teleskop pembiasan terbesar. (1 meter) di dunia. Refraktor telah digunakan untuk spektroskopi matahari dan bintang, paralaks fotografi, dan pengamatan bintang ganda, sementara teleskop lain yang lebih modern di lokasi tersebut telah dilengkapi untuk aplikasi fotoelektrik, polarimetrik, dan spektroskopi.
Yerkes Observatory melambangkan hasrat astronom Amerika George Ellery Hale untuk membangun observatorium dengan laboratorium untuk menghubungkan fisika dengan bintang-bintang. Ketika Hale meninggalkan Yerkes pada tahun 1904 untuk mendirikan Mount Wilson Observatory, yang kedua dalam komando dan penggantinya, spektroskopi bintang Edwin B. Frost, berhasil menjaga observatorium terbuka. Frost memulai pelatihan pascasarjana formal di Yerkes, memberikan Ph.D. pada tahun 1912.
Yerkes menikmati rejeki nomplok ketika pada tahun 1926 bankir Texas William J. McDonald meninggalkan warisan ke Universitas Texas untuk membangun sebuah observatorium. Texas, yang tidak memiliki program astronomi, mendekati Frost untuk meminta nasihat, dan ini membuka pintu pada tahun 1932 untuk perjanjian kerja sama antara Universitas Chicago dan Texas di mana reflektor 82-inci (208-cm) akan dibangun di Texas barat dan dioperasikan oleh Yerkes hingga Texas dapat membangun program yang layak dalam astronomi, di mana observatorium akan digunakan bersama. Situs reflektor 82 inci, teleskop terbesar kedua di dunia pada penahbisannya pada tahun 1939, menjadi Observatorium McDonald, dekat Fort Davis, Texas. McDonald, yang dibangun dan dipandu oleh direktur Yerkes ketiga, astronom Rusia-Amerika Otto Struve, dikhususkan untuk berbagai penelitian astrofisika, termasuk atmosfer bintang dan planet dan sifat medium antarbintang. Bagi Struve, McDonald Observatory melambangkan perlunya astrofisika modern bagi institusi untuk berkolaborasi.
Dalam masa 15 tahun masa jabatannya sebagai direktur, Struve membangun salah satu staf observatorium terkuat dan paling seimbang di dunia, yang mencakup ahli teori seperti Subrahmanyan Chandrasekhar dan observasionalis seperti William Wilson Morgan. Dia mendorong stafnya untuk menjalankan program pengamatan yang berpusat pada penerapan teori fisik modern. Dengan melakukan hal itu, ia mungkin adalah direktur observatorium utama Amerika yang benar-benar modern pertama.
Karena polusi ringan dari Chicago di dekatnya, penelitian yang dapat dilakukan di situs Observatorium Yerkes terbatas, sehingga staf observatorium saat ini melakukan pengamatan di seluruh dunia. Insinyur dan astronom Yerkes juga telah membangun instrumen untuk observatorium lain, seperti Observatorium Stratosfera udara untuk Astronomi Infra merah dan Observatorium Titik Apache di Sunspot, NM
