Standar pengukuran
Dalam menyiapkan laporan keuangan, akuntan harus memilih dari berbagai sistem pengukuran, seringkali standar oleh industri atau peraturan pemerintah, yang memandu perhitungan aset dan liabilitas. Misalnya, aset dapat diukur dengan biaya historisnya atau dengan nilai penggantiannya saat ini, dan inventaris dapat dihitung berdasarkan last-in, first-out (LIFO) atau first-in, first-out (FIFO). Untuk meningkatkan komparabilitas, perusahaan-perusahaan di industri yang sama sering menemukan keuntungan untuk mematuhi konsep atau prinsip pengukuran yang sama.
Di beberapa negara, konsep atau prinsip ini ditentukan oleh badan-badan pemerintah, dan panduan lain diperoleh dari Dewan Standar Akuntansi Internasional (IASB), sebuah organisasi penetapan standar independen yang berbasis di Inggris. Di Amerika Serikat prinsip-prinsip tersebut diwujudkan dalam prinsip-prinsip akuntansi yang diterima secara umum (GAAP), yang mewakili sebagian dari konsensus para ahli dan sebagian hasil kerja Dewan Standar Akuntansi Keuangan (FASB), sebuah badan swasta. Namun, di Amerika Serikat, prinsip atau standar yang dikeluarkan oleh FASB atau dewan akuntansi lainnya dapat ditimpa oleh SEC.
Nilai aset
Nilai aset adalah komponen penting dari nilai total perusahaan, dan dapat dihitung dalam beberapa cara. Satu pendekatan menentukan nilai aset dengan menghitung nilai aset-aset itu bagi pemiliknya. Menurut prinsip pengukuran ini, nilai ekonomi suatu aset adalah harga maksimum yang bersedia dibayarkan oleh perusahaan. Jumlah ini tergantung pada apa yang perusahaan harapkan dapat lakukan dengan aset tersebut. Untuk aset bisnis, ekspektasi ini biasanya dinyatakan dalam prakiraan arus kas masuk yang akan diterima perusahaan di masa depan. Jika, misalnya, perusahaan percaya bahwa dengan mengeluarkan $ 1 untuk iklan dan bentuk promosi penjualan lainnya yang dapat menjual produk tertentu seharga $ 5, maka produk ini bernilai $ 4 untuk perusahaan.
Ketika arus kas masuk diperkirakan akan tertunda, nilainya kurang dari arus kas yang diantisipasi. Misalnya, jika perusahaan harus membayar bunga pada tingkat 10 persen per tahun, investasi $ 100 dalam aset satu tahun hari ini tidak akan bermanfaat kecuali jika akan mengembalikan setidaknya $ 110 setahun dari sekarang ($ 100 ditambah 10 persen bunga selama satu tahun). Dalam contoh ini, $ 100 adalah nilai sekarang dari hak untuk menerima $ 110 satu tahun kemudian. Nilai sekarang adalah jumlah maksimum yang bersedia dibayarkan perusahaan untuk arus kas masuk di masa depan setelah dikurangi bunga atas investasi pada tingkat yang ditentukan untuk waktu yang harus ditunggu perusahaan sebelum menerima kasnya.
Nilai, dengan kata lain, tergantung pada tiga faktor: (1) jumlah arus kas masa depan yang diantisipasi, (2) perkiraan waktu arus kas, dan (3) risiko sebagaimana tercermin dalam suku bunga. Semakin rendah ekspektasi, semakin jauh waktunya, dan semakin tinggi suku bunganya, semakin rendah nilai asetnya.
Nilai juga dapat diwakili oleh jumlah yang bisa diperoleh perusahaan dengan menjual asetnya; ini dikenal sebagai nilai pasar wajar. Harga jual ini jarang merupakan ukuran yang baik dari nilai aset untuk perusahaan, karena beberapa perusahaan cenderung menyimpan banyak aset yang tidak lebih bernilai bagi perusahaan daripada nilai pasar mereka. Kepemilikan yang berkelanjutan atas suatu aset menyiratkan bahwa nilai sekarang untuk pemilik melebihi nilai pasarnya, yang merupakan nilai nyata bagi orang luar.
