Filariasis, sekelompok gangguan menular yang disebabkan oleh nematoda mirip benang dari keluarga super Filarioidea, yang menyerang jaringan subkutan dan limfatik mamalia, menghasilkan reaksi yang bervariasi dari peradangan akut hingga jaringan parut kronis. Dalam bentuk heartworm, ini bisa berakibat fatal bagi anjing dan mamalia lainnya.
Dalam tubuh manusia nematoda betina melahirkan embrio yang memanjang, mikrofilaria, yang bermigrasi melalui darah perifer dan kulit, yang darinya mereka diambil oleh serangga penghisap darah. Di dalam pembawa serangga, mikrofilaria tumbuh menjadi larva infektif yang motil, yang pada saat makan darah serangga berikutnya, dimasukkan ke dalam inang manusia, di mana mereka mencapai kematangan dalam waktu sekitar satu tahun. Istilah filariasis umumnya digunakan untuk menunjuk filariasis bancroftian, yang disebabkan oleh Wuchereria bancrofti, organisme yang tersebar luas di daerah tropis dan subtropis di dunia dan ditularkan kepada manusia oleh nyamuk, biasanya Culex fatigans. Nematoda hidup terutama di kelenjar getah bening dan pembuluh getah bening, terutama yang mengeringkan kaki dan daerah genital, tempat cacing dewasa memicu reaksi alergi pada jaringan yang peka.
Tahap inflamasi awal ditandai oleh lesi granulomatosa, pembengkakan, dan gangguan sirkulasi; tahap ini diikuti oleh pembesaran kelenjar getah bening dan pelebaran saluran getah bening, yang, selama bertahun-tahun, mengeras dan menjadi disusupi dan tersumbat dengan elemen jaringan berserat, mengakibatkan beberapa kasus yang tidak diobati dalam kondisi yang dikenal sebagai elephantiasis, yang merupakan biasanya terkait dengan ekspansi kotor jaringan tungkai dan skrotum. Obat terapeutik yang paling efektif adalah diethylcarbamazine dan sodium caparsolate, yang membunuh cacing dewasa dan mikrofilaria.
Bentuk filariasis dikenal sebagai filariasis malayi mirip filariasis bancroftian dalam gejala dan perubahan patologis; itu disebabkan oleh Brugia malayi, terutama ditemukan di Timur Jauh. Onchocerciasis (kebutaan sungai) disebabkan oleh Onchocerca volvulus, yang ditransmisikan ke manusia oleh lalat dari genus Simulium, yang berkembang biak di sepanjang aliran yang bergerak cepat; kondisi ini tersebar luas di Meksiko selatan dan Guatemala dan umum di Afrika Tengah. Lesi khas adalah nodul di bawah kulit, biasanya di daerah kepala; infeksi juga dapat menyerang mata, menyebabkan kebutaan pada sekitar 5 persen orang yang terinfeksi. Perawatan terdiri dari eksisi bedah nodul dan administrasi kemoterapi. Loiasis, lazim di Afrika Barat dan Tengah, terutama di sepanjang Sungai Kongo, disebabkan oleh Loa loa dan ditransmisikan oleh lalat dari genus Chrysops. Ini ditandai oleh daerah sementara peradangan alergi pada jaringan di bawah kulit, yang disebut pembengkakan calabar; cacing dewasa terkadang dapat terlihat di bawah konjungtiva (selaput halus yang melapisi kelopak mata dan menutupi permukaan bola mata yang terbuka). Loiasis menghasilkan iritasi tetapi jarang kerusakan permanen. Perawatan termasuk pengangkatan cacing secara bedah dari konjungtiva dan terapi obat. Bentuk filariasis lainnya disebabkan oleh Acanthocheilonema perstans dan Mansonella ozzardi dan dalam banyak kasus tidak berhubungan dengan gejala spesifik. Pencegahan filariasis sangat bergantung pada insektisida dan penolak serangga.
