Hukum matahari terbenam, juga disebut ketentuan matahari terbenam, ketentuan hukum yang mengatur penghentian otomatis program, lembaga, atau hukum pemerintah pada tanggal tertentu, kecuali jika legislatif secara tegas bertindak untuk memperbaruinya. Hukum matahari terbenam secara luas dipromosikan di Amerika Serikat pada tahun 1970 sebagai langkah reformasi untuk menghilangkan birokrasi pemerintah yang membengkak dan tidak responsif. Beberapa ahli teori politik menggembar-gemborkan hukum matahari terbenam sebagai cara untuk mengurangi kekuasaan kelompok kepentingan atas program-program pemerintah dan untuk mempromosikan pengawasan legislatif yang lebih aktif. Legislator harus diyakinkan tentang independensi dan kemanjuran program yang menghadapi ketentuan matahari terbenam jika program ini ingin bertahan hidup; mungkin, program yang gagal atau yang hanya melayani beberapa minat khusus tidak diperbarui.
Pada tahun 1970-an, meskipun ada dukungan dari politisi terkemuka dan kelompok reformasi pemerintah seperti Common Cause, tidak ada undang-undang matahari terbenam federal yang komprehensif yang disahkan di Amerika Serikat. Mayoritas negara bagian memang membuat program matahari terbenam, dan sejumlah besar undang-undang federal dibuat dengan ketentuan matahari terbenam. Ini umumnya disediakan untuk peninjauan formal lembaga, dewan, dan komisi, dengan penghentian program menjulang bagi mereka yang tidak dapat membujuk staf audit sunset (dan legislator kepada siapa mereka melaporkan) dari kemanjuran mereka.
Dalam praktiknya, ketentuan matahari terbenam ini tidak terbukti sangat sukses. Sejak awal, banyak lembaga yang lebih besar dibebaskan dari ulasan. Selain itu, pada awal 1980-an, secara luas diakui bahwa beban pembuktian telah bergeser dari lembaga yang menjalani peninjauan matahari terbenam ke staf yang melakukan itu. Pembaruan program adalah hal biasa, dan matahari terbenam yang sebenarnya jarang terjadi. Agen-agen — didukung oleh kelompok-kelompok kepentingan yang kuat yang dilarang oleh hukum matahari terbenam — berhasil mempertahankan status quo. Sejumlah besar undang-undang awalnya disahkan dengan ketentuan sunset memiliki ketentuan yang dihapus oleh amandemen teknis, sering bahkan sebelum audit atau peninjauan dilakukan. Meskipun demikian, beberapa sarjana berpendapat, sementara beberapa program negara benar-benar terancam oleh ketentuan sunset, undang-undang sunset telah mendorong pengawasan legislatif yang lebih aktif daripada yang ada sebelumnya.
Ketentuan matahari terbenam telah digunakan secara taktis setidaknya dalam dua cara. Pertama, mereka digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk mengumpulkan suara mendukung undang-undang kontroversial. Kehadiran ketentuan matahari terbenam dapat membujuk legislator yang ragu-ragu (atau publik legislator itu) tentang sifat sementara dari hukum kontroversial. Jadi, misalnya, ketentuan sunset dianggap sebagian bertanggung jawab atas dukungan bipartisan untuk USA PATRIOT Act (2001), yang sangat meningkatkan kekuatan penuntutan federal setelah serangan 11 September di Amerika Serikat. Ketentuan matahari terbenam juga dapat digunakan untuk mengurangi biaya yang diproyeksikan dari program baru, pajak, atau pengurangan pajak: pernyataan publik dapat didasarkan pada perkiraan bahwa hanya memperkirakan biaya hingga tanggal matahari terbenam, bahkan jika diharapkan bahwa program tersebut pada akhirnya akan menjadi diperbarui atau ketentuan matahari terbenamnya dicabut.
