Encarta, dalam Microsoft Encarta Multimedia Encyclopedia, ensiklopedia digital multimedia yang diproduksi oleh Microsoft Corporation (1993–2009). Awalnya produk CD-ROM, merek Encarta kemudian diperluas untuk memasukkan inkarnasi berbasis Internet dan digabungkan dengan produk Microsoft lainnya.
Kemungkinan ensiklopedi digital pertama kali dibahas di Microsoft pada tahun 1985. Perusahaan mendekati sejumlah penerbit referensi sebelum menandatangani kontrak non-eksklusif dengan Funk & Wagnalls untuk menggunakan Ensiklopedia Baru 29-volume mereka dalam membangun database pada tahun 1989. Namun, proyek ini,, ditunda pada tahun 1990 karena kekhawatiran tentang kelayakan komersial produk. Setelah upaya dilanjutkan pada tahun 1991, perusahaan melanjutkan untuk mengilustrasikan sekitar 25.000 artikel menggunakan array file suara dan peta serta lebih dari 5.000 gambar domain publik dan sejumlah kecil video pilihan. Sekitar 40 persen dari artikel itu adalah biografi. Fitur tambahan termasuk garis waktu sejarah manusia, kamus dan tesaurus, dan permainan kuis bernama MindMaze. Encyclopaedia ini kemudian ditawarkan dalam berbagai edisi bahasa asing dan khusus kawasan.
Produk CD awal dirilis pada bulan Maret 1993 dengan harga eceran hampir $ 400, setara dengan pesaing seperti Compton's MultiMedia Encyclopedia. Menyusul penjualan yang lambat, kemudian pada tahun itu CD diberikan dengan perangkat lunak Windows yang disertakan dengan pembelian banyak komputer, dan harga yang berdiri sendiri turun menjadi $ 99. Pengurangan harga secara efektif mengkatalisasi penjualan yang melampaui pesaing. Harga terus turun sepanjang rentang hidup produk.
Versi singkat dari beberapa artikel Encarta tersedia untuk pelanggan ISP Microsoft Network, diluncurkan pada tahun 1995. Awal tahun 1996, CD Encarta diterbitkan dalam edisi standar dan mewah. Pengguna edisi deluxe, yang memiliki dua kali lipat konten multimedia yang ditawarkan oleh edisi standar, juga dapat mengunduh pembaruan bulanan dari Microsoft; pengguna edisi standar dapat melakukannya dengan dikenakan biaya. Encarta ditawarkan dalam edisi paket referensi terbundel, yang meliputi perpustakaan referensi dan atlas interaktif, dimulai pada tahun 1997; itu juga tetap tersedia sebagai produk yang berdiri sendiri. Pada tahun 1998 Microsoft membeli hak cipta untuk ensiklopedia elektronik Collier dan Ensiklopedia Cendekia Merit Baru dan memasukkan materi itu ke dalam Encarta. Pada tahun 1999 perusahaan ini memulai Encarta Africana, sebuah ensiklopedia sejarah hitam yang merupakan hasil kolaborasi dengan para sarjana, termasuk Henry Louis Gates, Jr., dan menerbitkan kamus cetak dan digital, Encarta World English Dictionary, yang disebut Encarta Webster's Kamus Bahasa Inggris di edisi berikutnya.
Sebuah situs web berlangganan memulai debutnya pada tahun 1998, dan versi singkat Encarta dibuat tersedia secara online pada tahun 2000, dengan akses penuh tersedia untuk pembeli produk CD atau DVD. Microsoft mulai membebankan biaya untuk akses ke semua konten ensiklopedia tahun berikutnya, meskipun akses ke konten kamus tetap gratis. Pada tahun 2006, pemeliharaan konten Encarta dialihkan ke Websters Multimedia Inc., anak perusahaan Websters International Publishers Ltd.
Mengutip munculnya sumber referensi online gratis, Microsoft menghentikan Encarta, yang kemudian terdiri dari lebih dari 60.000 artikel, pada akhir 2009. Hanya kamus Encarta gratis yang tetap online.
