Syair bebas, puisi diorganisir untuk irama pola bicara dan gambar daripada menurut skema metrik biasa. Ini "gratis" hanya dalam arti relatif. Ia tidak memiliki ritme abstrak yang stabil dari puisi tradisional; iramanya didasarkan pada elemen-elemen berpola seperti bunyi, kata-kata, frasa, kalimat, dan paragraf, bukan pada unit prosodi tradisional kaki metrik per baris. Oleh karena itu, syair bebas menghilangkan banyak artifisitas dan beberapa jarak estetika dari ekspresi puitis dan menggantikan organisasi formal yang fleksibel yang cocok dengan idiom modern dan nada suara yang lebih santai.
Meskipun istilah ini secara longgar diterapkan pada puisi Walt Whitman dan bahkan percobaan sebelumnya dengan meter tidak teratur, ini awalnya merupakan terjemahan literal liter (qv), nama gerakan yang berasal dari Perancis pada tahun 1880-an. Ayat gratis menjadi arus dalam puisi bahasa Inggris di awal abad ke-20. Penyair berbahasa Inggris pertama yang dipengaruhi oleh vers libre, terutama TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound, dan TS Eliot, adalah mahasiswa puisi Prancis. Gerakan Imagist, dimulai di Inggris pada tahun 1912 oleh Aldington, Pound, Flint, dan Hilda Doolittle ("HD"), lebih mementingkan versifikasi, tetapi salah satu prinsipnya adalah "menyusun urutan kalimat musik, bukan dalam urutan metronom. " Hampir sejak awal, gerakan ayat bebas terbagi menjadi dua kelompok, satu dipimpin oleh Amy Lowell dan yang lebih formal dipimpin oleh Pound. Eksperimen awal Eliot dengan sajak bebas memengaruhi melonggarnya struktur metrik formal dalam puisi berbahasa Inggris. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore, dan Wallace Stevens semuanya menulis beberapa variasi ayat bebas; versifikasi Williams dan Moore paling mirip dengan penyair vers libre Perancis.
