Tahanan politik, seseorang yang dipenjara karena tindakan atau kepercayaan orang tersebut bertentangan dengan tindakan pemerintahnya. Ini adalah pengertian paling umum dari sebuah istilah yang sulit untuk didefinisikan. Dalam praktiknya, para tahanan politik seringkali tidak dapat dibedakan dari tahanan lainnya.
Masalah definisi
Mendefinisikan istilah tahanan politik dalam pengertian hukum yang ketat, saat ini, merupakan tugas yang sama sekali tidak mungkin. Masalah mendefinisikan istilah terkait dengan beberapa faktor, dan karena tidak memiliki definisi hukum standar, istilah tersebut digunakan dalam berbagai konteks yang berbeda. Dalam surat tahun 1961 yang berfungsi sebagai katalis untuk pembentukan organisasi HAM internasional Amnesty International, Peter Benenson menciptakan istilah tahanan nurani untuk menggambarkan dua siswa Portugis yang telah dijatuhi hukuman penjara tujuh tahun karena dugaan "kejahatan" mereka. —Membuat roti panggang sederhana untuk kebebasan terlepas dari pemerintahan diktator António de Oliveira Salazar yang berkuasa saat itu. Sejak saat itu, istilah tahanan politik dan tahanan hati nurani telah digunakan secara bergantian, meskipun sebagian besar setuju bahwa yang terakhir secara tegas merujuk pada tahanan pembangkang yang tidak memaafkan atau menganjurkan kekerasan pribadi.
Kesamaan semua konsep dan definisi kerja dari istilah tahanan politik adalah pengakuan mereka tentang pentingnya hubungan kekuasaan, khususnya antara pembangkang dan agen otoritas pemerintah atau elit penguasa. Tahanan politik berdiri sebagai representasi simbolis dari upaya tantangan terhadap status quo. Apa pun konteks ideologis yang menjadi tantangan tertanam — baik ras, ekonomi, politik, atau agama — definisi standar kejahatan politik (dan karenanya tahanan politik) harus membedakannya dari kegiatan dan perilaku para penjahat biasa. Beberapa cendekiawan telah mengusulkan kriteria di mana tahanan politik dapat dibedakan dari penjahat biasa: yang pertama terlibat dalam beberapa jenis perjuangan kelompok melawan elit yang berkuasa, sedangkan kegiatan yang terakhir biasanya melibatkan unsur pemuasan kepentingan diri sendiri. Meskipun kurangnya kejelasan hukum, contoh-contoh tahanan politik historis dan kontemporer menggarisbawahi fakta bahwa individu telah dihukum oleh sistem hukum dan dipenjara oleh rezim politik bukan karena pelanggaran mereka terhadap hukum yang dikodifikasikan tetapi karena pemikiran dan gagasan mereka yang secara fundamental menantang hubungan kekuasaan yang ada saat ini..
Tampaknya tidak mungkin bahwa dasar apa pun akan diperoleh dalam waktu dekat sehubungan dengan kodifikasi definisi hukum standar tahanan politik untuk alasan berikut. Pertama, definisi hukum terhalang oleh gagasan logis bahwa seseorang dianggap berstatus tahanan politik hanya setelah ditangkap; sebelum itu, para tahanan politik potensial dapat dianggap sebagai pembangkang, revolusioner, reformis sosial, atau pemikir radikal, tergantung pada sifat kegiatan mereka dan bagaimana kegiatan mereka ditafsirkan. Kedua, pengadilan politik tidak perlu atau tidak cukup dalam menghasilkan tahanan politik, karena ada banyak contoh tahanan politik yang ditahan tanpa pengadilan atau bahkan tanpa tuntutan untuk menanggapi. Ketiga, sifat dari perilaku yang mengarah pada pemenjaraan politik tidak dapat didefinisikan, karena pihak berwenang sering membenarkan tindakan magang yang diperlukan untuk melindungi keamanan negara tanpa memberikan klarifikasi tentang bagaimana perilaku tahanan politik menghadirkan tantangan untuk pemeliharaannya. Lebih buruk lagi, dalam beberapa kasus tahanan politik telah diinternir hanya karena kecurigaan kegiatan yang dianggap dipertanyakan oleh elit penguasa. Keempat, penolakan pemerintah merupakan ciri khas penjara politik, yang sangat merugikan kodifikasi hukum post hoc. Tahanan politik sering kali berada di dalam rawa hukum tanpa akses ke perwakilan dalam aparatur negara yang secara tegas menyangkal keberadaannya, di mana metode hukuman dan interniran yang kejam dan tidak manusiawi dapat dilanjutkan tanpa harapan realistis atas pengawasan atau intervensi perlindungan.
